buitres | |
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Un grifo africano , un buitre del Viejo Mundo y un Urubu , un buitre del Nuevo Mundo. | |
clasificación cientifica | |
Dominio | eucariota |
Reino | Animalia |
Filo | cordados |
Clase | Aves |
Ordenar | Accipitriformes |
Familias y subfamilias | |
Buitre (anteriormente Avoltoio [1] o Avoltore [2] ) es el nombre común que se utiliza para indicar las aves rapaces que se alimentan principalmente de carroña . Hay 23 especies de buitres en todo el mundo que se dividen en buitres del Viejo Mundo (grifos y quebrantahuesos) y buitres del Nuevo Mundo (cóndores). [3] Los buitres del Viejo Mundo incluyen 16 especies vivientes nativas de Europa , África y Asia ; Los buitres del Nuevo Mundo se limitan a América del Norte y del Sur y consisten en 7 especies vivas, todas pertenecientes a la familia Cathartidae . [3] [4] Una característica distintiva de casi todos los buitres es la cabeza calva y sin plumas. La ausencia de plumas en la cabeza ayuda al animal a mantener su cabeza limpia mientras se alimenta de cadáveres y también juega un papel importante en la termorregulación . [5]
A pesar de su mala reputación de ser pájaros sucios, los buitres son pájaros limpios y juegan un papel vital como carroñeros . Se ha observado que cuando se exponen al frío, los buitres enroscan el cuello y meten la cabeza en el edredón que les rodea el cuello, mientras que si hace demasiado calor abren las alas y estiran el cuello para dispersar el calor. También se orinan en las patas para refrescarlas y esterilizarlas de cualquier bacteria. [6]
Un grupo de buitres voladores se llama tetera , mientras que el término comité se refiere a un grupo de buitres que descansan en el suelo o en los árboles. Un grupo de buitres que se alimentan se llama estela . [7]
Aunque los buitres del Nuevo Mundo y los buitres del Viejo Mundo comparten varias similitudes, no están estrechamente relacionados entre sí, y las diversas características que tienen en común son el resultado de una evolución convergente . [8]
Los primeros naturalistas colocaron a todos los buitres bajo un solo grupo biológico. Carl Linneus asignó tanto a los buitres del Viejo Mundo como a los buitres del Nuevo Mundo a un género , Vultur , que también incluía a la arpía . Los anatomistas pronto dividieron los buitres del Viejo y el Nuevo Mundo, con los buitres del Nuevo Mundo colocados en un nuevo suborden, Cathartae, más tarde renombrado Cathartidae según las Reglas de la Nomenclatura (del griego : carthartes , que significa "purificador") [9] por el El ornitólogo francés Frédéric de Lafresnaye . [10] El suborden fue posteriormente reconocido como una familia.
A finales del siglo XX, algunos ornitólogos argumentaron que los buitres del Nuevo Mundo estaban más estrechamente relacionados con las cigüeñas basándose en datos cariotípicos [11] , morfológicos [12] y de comportamiento. [13] Entonces, algunas autoridades los ubicaron en la familia Ciconiiformes con cigüeñas y garzas ; Sibley y Monroe (1990) incluso las consideraron una subfamilia de las cigüeñas. Esta clasificación ha sido criticada, [14] [15] y un primer estudio de la secuencia de ADN [16] se basó en datos erróneos y posteriormente fue retirado. [17] [18] [19] Por lo tanto, hubo un intento de elevar a los buitres del Nuevo Mundo al rango de una orden independiente, los Catartiformes no estaban estrechamente asociados ni con las aves rapaces ni con las cigüeñas y las garzas. [20]
Los buitres del Viejo Mundo se encuentran en África , Asia y Europa y pertenecen a la familia Accipitridae , que también incluye águilas, milanos y buitres. Los buitres del Viejo Mundo encuentran cadáveres únicamente a simple vista.
Las 16 especies y 9 géneros son:
Los buitres y cóndores del Nuevo Mundo se encuentran en las áreas cálidas y templadas de las Américas y no están estrechamente relacionados con los Accipitridae similares, sino que pertenecen a la familia Cathartidae , que alguna vez se consideró parte del orden de las cigüeñas. Sin embargo, la evidencia de ADN reciente sugiere que deberían incluirse entre los Accipitriformes , junto con otras rapaces. Sin embargo, no están estrechamente relacionados con los otros buitres. Varias especies tienen un excelente sentido del olfato, inusual para una rapaz , con el que pueden detectar animales muertos desde grandes alturas, hasta una milla de distancia.
Las siete especies son:
Los buitres son carroñeros (" carroñeros "), que se alimentan principalmente de los cadáveres de animales muertos. Fuera de los océanos, los buitres son los únicos carroñeros obligados conocidos. [21] Rara vez atacan animales vivos y/o sanos, pero a veces pueden cazar animales pequeños o atacar animales heridos o enfermos. Cuando un cadáver tiene una piel demasiado gruesa para que su pico la abra, esperan pacientemente a que otro carroñero más grande se la abra. [22] También se han visto rebaños enteros en los campos de batalla. La carroña es un recurso escaso en la naturaleza, por lo tanto, cuando los buitres comen, se atiborran hasta llenar su buche . Cuando están llenos a veces les cuesta levantar el vuelo y por eso prefieren quedarse en el suelo soñolientos o medio entumecidos, para digerir los alimentos. Estas aves no llevan comida a sus crías con sus garras, sino que la regurgitan del buche. El quebrantahuesos , que vive en las montañas, es el único vertebrado que se especializa en alimentarse casi exclusivamente de huesos. [23] Los polluelos también se alimentan de huesos, que les traen sus padres, integrando también presas vivas.
Los buitres son una parte clave de la cadena alimentaria como carroñeros, especialmente en regiones cálidas. El ácido estomacal de los buitres es excepcionalmente corrosivo ( pH = 1,0 [23] ), lo que les permite digerir con seguridad cadáveres pútridos infectados con toxinas botulínicas , bacterias del cólera porcino y bacterias del ántrax que serían letales para otros carroñeros [24] , mientras eliminan estas bacterias de el medio ambiente sin infectarse. Los buitres del Nuevo Mundo a menudo regurgitan la comida cuando se les amenaza o se les acerca. Contrariamente a algunos informes, no "lanzan vómito" a quien los ataca en defensa, sino para aligerar la carga del estómago para facilitar el despegue. El remanente de la comida vomitada puede distraer a un depredador y permitir que el ave escape. [25]
Los buitres del Nuevo Mundo se orinan en las patas tanto como medio de higiene como de termorregulación; El ácido úrico mata las bacterias acumuladas al caminar sobre los cadáveres y también actúa como enfriamiento por evaporación. [26]
Desde principios de la década de 1990, la población de buitres del sur de Asia, principalmente en India y Nepal , se ha reducido drásticamente hasta en un 90%. [27] Se descubrió que esta disminución se debe a los residuos del medicamento veterinario Diclofenac en los cadáveres de animales, que son letales para estas aves. [28] El gobierno indio ha reconocido esto y prohibió el uso de la droga en mascotas. [29] Sin embargo, los buitres se reproducen lentamente y estas aves pueden tardar décadas en volver a su nivel de población anterior si alguna vez lo hacen: sin buitres para limpiar los cadáveres, los perros callejeros portadores de la rabia se han multiplicado, alimentándose de la carroña y las prácticas seculares como los entierros celestiales de los Parsis se vuelven cada vez más raros, reduciendo permanentemente el suministro de cadáveres. [30] El mismo problema también se encuentra en Nepal , donde el gobierno ha tomado algunas medidas tardías para conservar los buitres restantes. Asimismo, se han realizado varios esfuerzos en África central para conservar los buitres restantes y llevar su número a niveles aceptables. Esto se debe en gran parte al comercio de carne de animales silvestres , que es carne de animales silvestres, y "se estima que se comercializan> 1000 millones de kg [2,200 millones de libras] de carne de animales silvestres" y los buitres representan una gran parte de esta carne debido a la gran demanda de su carne. carne en el mercado fetiche. [31] La disminución de las poblaciones en África también se debe a envenenamientos intencionales o accidentales, como lo demuestra un estudio que muestra que los venenos utilizados por los agricultores para ahuyentar a los depredadores como leones y hienas son la causa del 61% de las muertes de buitres registradas. [32]
La población de buitres está amenazada en toda África y Eurasia. Hay muchas actividades antropogénicas que amenazan a los buitres, como el envenenamiento y la alta mortalidad por colisión con aerogeneradores o cables de alta tensión. [33]
Un estudio reciente de 2016 informó que "de las 22 especies de buitres, nueve están en peligro crítico , tres están en peligro crítico , cuatro están cerca de la amenaza y seis están en riesgo mínimo ". [34]
El estado de conservación de los buitres es de especial interés para los humanos. Por ejemplo, la disminución de las poblaciones de buitres puede conducir a una mayor transmisión de enfermedades y daños a los recursos, a través de un aumento en las poblaciones de vectores de enfermedades y poblaciones de plagas que limpian los cadáveres de manera oportunista, como perros callejeros o ratas. Los buitres controlan indirectamente estas plagas y vectores de enfermedades a través de la competencia por los cadáveres. [35]
El 20 de junio de 2019, se encontraron en el norte de Botswana los cadáveres de 468 grifos africanos , 17 buitres de cabeza blanca , 28 alimoches , 14 buitres orejudos y 10 grifos del Cabo (537 buitres en total), así como 2 águilas rapaces . Se sospecha que estas aves murieron después de alimentarse de los cadáveres de 3 elefantes africanos envenenados , posiblemente para evitar que las aves revelaran su ubicación. De hecho, los buitres brindan un gran servicio a los guardaparques, ya que al volar en círculos sobre los cadáveres de animales grandes les indican su ubicación, ayudándolos a monitorear las actividades de caza furtiva en la región. La mayoría de estas aves eran parejas con polluelos para alimentar, que sin padres que los cuidaran fueron dejados morir o "mal equipados" para sobrevivir. Los buitres se reproducen lentamente, ponen un solo huevo por cría y perder más de 400 individuos en una sola semana es un golpe devastador para la especie. [36] [37] [38] [39]
En el arte del Antiguo Egipto , Nekhbet , una diosa mitológica y patrona tanto de la ciudad de Nekheb como del Alto Egipto [40] , a menudo se representa como un buitre. Alan Gardiner identificó la especie utilizada en la iconografía divina como un buitre leonado . Arielle P. Kozloff, sin embargo, argumenta que los buitres representados en el arte del Reino Nuevo , con sus picos de punta azul y piel floja, se parecen más al buitre orejudo . Muchas Grandes Novias Reales usaban coronas que representaban buitres, un símbolo de protección de la diosa Nekhbet. [41]
Los antiguos egipcios creían que todos los buitres eran hembras y nacían espontáneamente de los huevos sin la intervención de un macho, por lo que vinculaban a las aves con la pureza y la maternidad, pero también con el ciclo eterno de muerte y renacimiento por su capacidad de transformar la "muerte" que ellos comió (es decir, carroña y desechos) en vida. [42]
En la época precolombina , los buitres eran valorados como seres extraordinarios y tenían un alto estatus iconográfico . Los buitres aparecen en muchos mitos, leyendas y fábulas mesoamericanas , con muchas civilizaciones separadas, como los mayas y los aztecas , creando una serie de historias y leyendas en torno a los buitres. Muchas historias mesoamericanas describen a los buitres negativamente, mientras que otras contienen actitudes más positivas. [43]
En algunas regiones de China , India , Mongolia y Bután , donde se encuentran las culturas budistas Vajrayana , los buitres, especialmente los grifos, juegan un papel importante en la base del ritual del entierro celestial practicado por los budistas tibetanos y el ritual de las torres del silencio . practicado por los parsis de la India .