Autokrátōr, en griego antiguo : αὐτοκράτωρ ("el que manda según su voluntad") es un epíteto griego aplicado a un sujeto político que ejerce un poder absoluto, no limitado por fuerzas superiores. En contextos históricos, se ha aplicado a comandantes militares, en el contexto grecorromano a emperadores. Sus vínculos con la connotación bizantina del término, utilizado en un contexto cesaropapista, han dado lugar a expresiones modernas de autócrata y autocracia. En griego moderno el término designa al emperador, en género femenino llamado autokrateira ( αὐτοκράτειρα , "emperatriz").
El título apareció por primera vez en la Grecia clásica , a finales del siglo V a. C., designando generales con poderes absolutos en tiempos de guerra ( stratēgos autokratōr ). En la Atenas clásica, los stratēgoi autokratores estaban generalmente exentos de la aprobación de la Asamblea en sus decisiones diplomáticas y militares, también por razones prácticas, ya que a menudo se encontraban operando lejos de la patria. Sin embargo, todavía estaban obligados a dar cuenta de sus acciones a su regreso. Costumbres similares eran comunes a muchos otros estados griegos, incluida Siracusa , donde la oficina de autokratōr sirvió como un medio para alcanzar el poder para numerosos tiranos. Los stratēgoi autokratores también fueron designados colegiadamente por ligas de ciudades-estado para liderar sus ejércitos coaligados: Felipe II fue nombrado hēgemōn y stratēgos autokratōr de los estados del sur de Grecia por la Liga de Corinto , cargo que también ocuparía su hijo Alejandro .
En épocas posteriores, con el surgimiento de la República romana , el término stratēgos autokratōr fue utilizado por los historiadores griegos para traducir cargos del mundo romano: Polibio lo usa para definir al dictador, mientras que Plutarco lo usa para designar al general triunfante y al emperador. La asociación autokratōr-imperator se mantuvo en todo el Imperio Romano, hasta el 629 cuando fue reemplazada por el título imperial de basileus . En el Imperio Bizantino se usó en algunas ceremonias como una denominación del Emperador, siendo luego atribuido en forma de basileus [kai] autokratōr ( βασιλεύς [καὶ] αὐτοκράτωρ ) para designar al más fuerte de dos co-emperadores (por ejemplo Romano I Lecapeno respecto a Constantino VII ). En el período paleólogo se atribuía al heredero designado. En algunos casos se entregó a generales al frente de áreas estratégicas de vastas dimensiones (este es el caso de David Arianites en Bulgaria , designado como tal por Basilio II , con autoridad militar sobre los demás stratēgoi regionales del norte de los Balcanes ) .
La fórmula imperial bizantina fue imitada en numerosos reinos eslavos, principalmente el naciente Reino de Rusia . Los gobernantes del Segundo Imperio Búlgaro usaron el título de emperador de los búlgaros y más tarde emperador de los búlgaros y valacos , pero Ivan Asen II (reinado 1218 - 1241 ), quien después de la batalla de Klokotnica en 1230 amplió el dominio de su reino sobre la mayoría de las posesiones europeas anteriores del Imperio bizantino , adoptó el título de "Emperador y autócrata de búlgaros y griegos", un título que fue reclamado por primera vez por Simeón I el Grande , que había reinado desde el año 893 hasta el 927 . [1] Incluso Stefan Dušan reclamó para sí mismo el rango de «basileus y autokratōr de los serbios y los romanos», mientras que los zares rusos solían usar el título de «Emperador y autócrata de todas las Rusias» hasta 1917.