La atellana era un género de comedia con tintes farsantes , originariamente en lengua osca [1] , en uso ya en el siglo IV aC Se trataba de poemas [ 1] .
Este tipo primitivo de espectáculo teatral lúdico y licencioso surgió en Osci di Atella (de donde tomó su nombre) [1] , una ciudad en Campania entre la actual Orta di Atella , Caivano , Sant'Arpino , Frattaminore , Succivo , Gricignano de Aversa y Cesa [2] .
Fue importado a Roma en el año 391 aC según nos cuenta el historiador Tito Livio .
Durante la época de César , este género declinó a favor del mimo, pero tuvo un renacimiento durante el siglo I d.C.
Con la atellana se empezaron a determinar patrones y bocetos constantes , aunque la representación se basaba mayoritariamente en la improvisación : se hacían comparaciones (también por el uso de máscaras ) con la commedia dell'arte italiana .
Las improvisaciones originales fueron efímeras, con un carácter popular y farsante . Las compañías eran itinerantes y, a menudo, el vagón en el que viajaban se convertía en el improvisado escenario sobre el que actuar (en Italia , a excepción de las colonias de la Magna Grecia , no había teatros ). El primer teatro de mampostería en Roma fue construido solo en el 55 a. C. por Gneo Pompeo .
Cuatro eran los personajes fijos de la atellana: Maccus (glotón tonto), Pappus (viejo estúpido), Bucco (el charlatán fanfarrón y petulante) y Dossennus (jorobado astuto) [2] . Además de estas máscaras antropomorfas, se añadió otra: Kikirrus , una máscara teriomorfa (es decir, con apariencia de animal) cuyo propio nombre, de hecho, recuerda el grito del gallo.
Esta última máscara se parece mucho a Pulcinella , una máscara de la Commedia dell'arte , que sobrevivió en la tradición cómica de la comedia, no solo en Nápoles, hasta la revolución goldoniana. Cabe añadir que la Commedia dell'arte , y por tanto la tradición atellana, ha sobrevivido también gracias a intérpretes atemporales como De Filippo, Scarpetta, etc.
Los principales autores latinos de Atellana fueron:
También se cree que Plauto , el principal exponente de la comedia latina, compuso algunas fábulas del género . .