Agua dulce

El término agua dulce designa genéricamente cualquier tipo de curso de agua interno , derivado más o menos directamente del deshielo de los glaciares y/o del agua de lluvia . Por lo tanto, la definición excluye todas las aguas marinas y lagunares , definidas como saladas y salobres , y por lo tanto incluye lagos , estanques , ríos , arroyos y arroyos , todos los cursos de agua caracterizados, como su nombre lo indica, por una salinidad relativamente baja .

A nivel vital, el agua dulce es fundamental para la vida de los animales para saciar su sed, y para el hombre también lo es para el riego en la agricultura y para la cría de ganado.

Orígenes del agua dulce

La única fuente de agua dulce es la precipitación atmosférica , en las diversas formas de lluvia , nieve , granizo , niebla , etc. Estos pueden contribuir a formar sistemas de aguas continentales directamente, o permanecer en forma sólida, donde las condiciones climáticas lo permitan, formando nieves y glaciares que se derriten como resultado de las variaciones estacionales de temperatura . Este fenómeno permite, en muchas zonas del planeta, un suministro continuo de agua dulce. Un factor fundamental en la ecología de estas zonas, que de lo contrario sufrirían una desertificación más o menos parcial en verano.

Enormes cantidades de agua dulce permanecen en forma de hielo en los casquetes polares , ubicados en el Polo Norte y Sur . No obstante, cabe señalar que, en el caso del casquete polar ártico, el agua dulce que lo constituye no procede en su mayor parte de las precipitaciones, sino que es agua de origen marino que ha sufrido un proceso de desalinización tras la congelación .

Finalmente, una fracción muy pequeña del agua dulce presente en la superficie terrestre proviene de fenómenos eruptivos , como las emisiones volcánicas .

Composición química

Por definición, el agua dulce contiene menos de 500 partes por millón (ppm) de sales disueltas [1] . El siguiente diagrama resume los porcentajes de salinidad que definen los distintos tipos de agua

salinidad del agua
Agua dulce Agua salobre Agua salada Salmuera
<0.05% 0.05-3% 3-5% > 5%
<500ppm 500-30 000 ppm 30.000 - 50.000 ppm > 50.000ppm

Sin embargo, dentro de este contexto, los niveles de salinidad y la composición química de las aguas en diferentes áreas del globo pueden variar mucho, al igual que esta composición puede variar con el tiempo en una misma área. Las precipitaciones, de donde se originan las aguas dulces, traen al suelo diferentes materiales presentes en la atmósfera , así como elementos provenientes de las masas de agua de mar a partir de las cuales se han formado las nubes, o de las regiones que han atravesado. Un fenómeno limitante es el de la lluvia ácida , debido a la presencia en las nubes que originan las precipitaciones de sulfuros y compuestos nitrogenados , derivados de las actividades industriales .

En las zonas costeras, las precipitaciones pueden contener altos niveles de salinidad si las condiciones atmosféricas, como el viento , han traído gotas de agua de mar nebulizada a la atmósfera, que luego caen al suelo en forma de lluvia. Las precipitaciones de este tipo pueden contener altos niveles de sodio , magnesio , sulfatos y cloruros , así como trazas de muchos otros elementos.

En suelos desérticos , o en todo caso en suelos secos y polvorientos, el viento puede llevar arena y polvo a grandes alturas que, ayudando a formar nubes, son transportadas lejos junto con ellas y luego vuelven a caer en forma de precipitación, originando el fenómeno conocido como "lluvias. de arena". Debido a los poderosos vientos a gran altura, estos pueden darse en regiones muy alejadas de la zona de origen, ejemplos típicos son las “lluvias de arena” que se dan en Europa o Sudamérica debido a las nubes provenientes del Sahara , y pueden llevar las aguas dulces de estas regiones por tener altos niveles de elementos como el hierro y otros minerales .

Distribución de agua dulce

Solo el 3% de toda el agua en la superficie de la Tierra es dulce, y más de dos tercios de este porcentaje se encuentra en forma sólida en los glaciares [2] [3] . Del agua líquida presente en la superficie terrestre, una gran parte la constituyen las grandes cuencas lacustres, como los Grandes Lagos norteamericanos o el lago Baikal en Rusia , que retienen el 0,26% del total de agua dulce, y las marismas que constituyen el 0,03%. . [2] Debido a su menor extensión que los anteriores, los sistemas fluviales y los acuíferos subterráneos constituyen un porcentaje relativamente pequeño del total de agua dulce, 0,006% [2] . Finalmente, la atmósfera contiene el 0,04% del total de agua dulce. [2] [4]

Las aguas dulces no se distribuyen uniformemente sobre la superficie terrestre, siendo abundantes en algunas regiones geográficas y casi ausentes en otras. Estas variaciones dependen del terreno, el clima (que a su vez depende en gran medida de la latitud ), la temperatura , los niveles de lluvia, etc. Todas estas variables conducen a áreas donde el agua dulce es extremadamente escasa, como en las regiones desérticas , y áreas donde la escasez de agua casi nunca ocurre, como en muchas regiones templadas y selvas tropicales .

Ecología de agua dulce

El agua dulce como ecosistema

Desde un punto de vista ecológico , las aguas dulces forman hábitats que se pueden agrupar en dos grandes ecosistemas : los ecosistemas lóticos , que incluyen el agua en movimiento, luego las de los ríos , arroyos , así como las aguas subterráneas que desembocan en los acuíferos , y los ecosistemas lénticos , formados por de aguas tranquilas y por lo tanto de lagos , pantanos , estanques , turberas , etc.

Vida en agua dulce

Las aguas dulces crean un ambiente hipotónico con respecto a los tejidos de los organismos vivos; una célula viva colocada en tales condiciones absorbería cantidades excesivas de agua a través de su membrana plasmática y se hincharía hasta romperse o explotar. Por esta razón, los animales acuáticos adaptados a vivir en agua dulce han desarrollado formas de deshacerse del exceso de agua, expulsando al menos tanto como se absorbe. Los protozoos y otros organismos unicelulares utilizan vacuolas contráctiles para este fin , pero animales más complejos como los peces de agua dulce cuentan con órganos especiales , como nefronas y riñones capaces de filtrar selectivamente la sangre y expulsar el exceso de agua, junto con sustancias de desecho como compuestos nitrogenados o dióxido de carbono

Este sistema también es utilizado por muchos organismos terrestres, como los mamíferos , para excretar el exceso de agua de la dieta.

El agua dulce como factor ecológico

El agua dulce es esencial para la supervivencia de todos los ecosistemas terrestres. La mayoría de los organismos terrestres, incluidos los mamíferos , y casi todas las plantas vasculares necesitan agua dulce para realizar sus funciones fisiológicas, siendo incapaces de utilizar el agua salada por problemas osmóticos . Algunos pequeños mamíferos como muchos roedores y otros animales son capaces de obtener metabólicamente el agua necesaria , a través de la digestión de las plantas y semillas que comen, pero la mayoría de los animales deben tener acceso regular a una fuente de agua dulce para sobrevivir.

Por lo tanto, las aguas dulces representan uno de los factores ecológicos más importantes ; en el ambiente terrestre es de hecho el principal factor limitante para determinar la supervivencia de un organismo dado en un hábitat particular .

La evolución de los métodos para optimizar los intercambios osmóticos con el medio exterior, para conservar la mayor cantidad de agua posible y evitar su desecación, ha guiado toda la evolución de los seres vivos una vez que han abandonado los mares para colonizar los medios terrestres.

El agua dulce también es importante para las actividades humanas ya que, además de ser obviamente fundamental para la supervivencia del propio hombre, su presencia o ausencia condiciona actividades productivas fundamentales como la agricultura y la ganadería , así como muchos tipos de industria . Por otro lado, las mismas actividades humanas pueden conducir a la contaminación de los cursos de agua, o comprometer el ciclo hidrológico , provocando en última instancia una disminución del agua dulce disponible, con el consiguiente daño a los ecosistemas que dependen de ella.

Pico de agua

El pico de agua es un concepto que enfatiza las crecientes limitaciones en la disponibilidad, calidad y uso de los recursos de agua dulce.

El pico de agua se define en un artículo revisado de 2010 en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' por Peter Gleick y Meena Palaniappan. [5]

Lester R. Brown, presidente del Earth Policy Institute en 2013 escribió que aunque ya existía una extensa literatura sobre el pico del petróleo, este es un pico que es "la verdadera amenaza para nuestro futuro"; en agosto de 2011 se publicó una estimación en la 'revista del Instituto Internacional del Agua de Estocolmo'. Gran parte del agua del mundo se encuentra en acuíferos y lagos subterráneos, por lo que es comparable a un recurso finito.

El término 'Pico del Agua' enciende debates similares a los del 'pico del petróleo'. En 2012, el New York Times eligió pico de agua como una de las 33 palabras del año.

Hay preocupaciones sobre el pico de agua inminente en varias áreas del mundo:

Si continúa la tendencia actual, 1.800 millones de personas vivirán en condiciones de escasez absoluta de agua para 2025 y 2/3 del mundo sufrirá estrés hídrico [6] . En última instancia, el pico del agua no se trata de quedarse sin agua dulce, sino de llegar a los límites físicos, económicos y ambientales para satisfacer las necesidades humanas de agua y la consiguiente disminución de la disponibilidad de agua y su uso.

Notas

  1. ^ Glosario de aguas subterráneas , en groundwater.org , 27 de marzo de 2006. Consultado el 14 de mayo de 2006 (archivado desde el original el 28 de abril de 2006) .
  2. ^ a b c d El ciclo del agua , en earthobservatory.nasa.gov , NASA. Consultado el 23 de septiembre de 2009 .
  3. ^ Igor A. Shiklomanov, et al, "Recursos hídricos mundiales y su uso a principios del siglo XXI" Preparado en el marco del PHI UNESCO , espejo.unesco.org.uy , Instituto Hidrológico del Estado, San Petersburgo, 1999. URL consultada 10 de agosto de 2006 .
  4. ^ Peter Gleick , et al, Enciclopedia del clima y el tiempo , Oxford University Press, 1996.
  5. ^ Peter H. Gleick y Meena Palaniappan, Límites máximos de agua para la extracción y el uso de agua dulce , pnas.org (archivado desde el original el 24 de septiembre de 2015) .
  6. ^ The Guardian, La verdadera amenaza para nuestro futuro es el pico del agua , en theguardian.com .

Bibliografía

Artículos relacionados

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