El término unidad psicofísica indica un concepto que pertenece a la tradición holística , en oposición al dualismo mente-cuerpo , ambos dentro del debate filosófico y psicológico más amplio del problema mente-cuerpo .
La concepción dualista del hombre como alma y cuerpo, presente en casi todas las culturas , incluso en las primitivas, surge de la necesidad de explicar una serie de hechos y fenómenos como son los pensamientos que surgen en nuestra mente , la diferencia entre seres vivos y no vivos. -vivir, morir , etc. y finalmente expresa (por medio de símbolos) una concepción filosófica y moral del hombre , de la vida , del universo .
La teoría dualista, si bien inicialmente parece clara, lineal y convincente, según algunos muestra fallas latentes sustanciales. Por ejemplo , Aristóteles y Santo Tomás de Aquino no apoyaban la yuxtaposición de dos elementos en el hombre , sino que consideraban el alma como la forma del cuerpo.
Santo Tomás, teniendo que exponer la concepción escatológica del cristianismo , sostenía el alma como una forma subsistente después de la muerte del cuerpo, pero destinada a unirse a él, el día de la resurrección final de los cuerpos; de hecho, sería inconcebible una forma sin materia y una materia sin forma.
Descartes , en un intento de precisar mejor el concepto de alma, se vio llevado a definirla como res cogitans en oposición al cuerpo entendido como res extensa (ver res cogitans y res extensa ). Las tesis de Descartes pronto revelaron a los estudiosos su insostenibilidad y éstos, en un intento de superar la irreconciliabilidad entre los dos términos, a menudo se orientaron hacia soluciones idealistas (la materia existe sólo como producto del pensamiento) o materialistas (el pensamiento es un producto de la fisiología ). actividad del cuerpo).
No faltaron intentos de solución en diferentes líneas, entre las que destaca la de Leibniz . Sin embargo, el enfoque cartesiano, si bien dejó perplejos a los estudiosos por los absurdos a los que dio lugar, tuvo mucho éxito en la teorización ética y educativa desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX .
La concepción del alma, que con sus facultades de entendimiento y voluntad dirige el cuerpo, simplificó mucho la ética y la práctica educativa, simplificó el derecho y la pastoral religiosa: se defienden los valores del espíritu frente a los deseos de la carne; la educación debe acostumbrarse al dominio de la voluntad sobre las necesidades del cuerpo; las acciones humanas son juzgadas como actos de decisión exclusivamente voluntaria perturbados sólo por las exigencias del cuerpo; la religiosidad es desprecio de la carne y ascensión del espíritu hacia Dios .
En el siglo XIX, sin embargo, la atención comenzó a dirigirse más a la relación entre cuerpo y espíritu que a su oposición. El concepto de unidad psicofísica se formula para indicar la estrecha conexión entre los estímulos externos recibidos por el cuerpo y su percepción a nivel de la conciencia, como la conexión inversa entre actos de voluntad, estados de ánimo y manifestaciones en la acción y en la conducta somática. .
Esta atención es ciertamente estimulada por las investigaciones de Gustav Theodor Fechner (alrededor de 1850) sobre los fenómenos psicofísicos y por los numerosos estudios sobre sensación y percepción que en esos años se llevaban a cabo en los laboratorios de psicofísica (como el de Wilhelm Wundt en Leipzig ). La famosa ley de Weber-Fechner pertenece a esos años y deben recordarse escritos de Fechner como "Elementos de psicofísica" ( 1860 ) y "Sobre el problema del alma" ( 1861 ) .
El punto de inflexión significativo en el problema de la unidad psicofísica se produce a principios del siglo XX y está determinado por aportes científicos de diversas fuentes: la psicología antiasociación de William James ; el estudio sobre las pulsiones del psicoanálisis y sobre la psicogénesis de las formas de pensamiento ( Jean Piaget , Henri Wallon , L. Lurçart, AN Leont'ev, etc.); desarrollos en medicina psicosomática ; la filosofía energética de Henri Bergson y la teología evolutiva de Teilhard de Chardin ; No se debe olvidar la fenomenología a partir de Edmund Husserl , pasando por Max Scheler hasta Maurice Merleau-Ponty y las investigaciones del análisis del lenguaje sobre el lenguaje subjetivo y el lenguaje objetivo.
Cuando hablamos de conciencia en psicología no nos referimos a órganos del cuerpo humano, ni siquiera a componentes microscópicos de nuestro organismo, como neuronas , ganglios, etc., sino a experiencias vividas por el individuo que, a los ojos del observador, se presenta como una realidad física, viva, hablante y actuante.
La experiencia no existe como cosa, pero es una experiencia vivida y quien la entendiera como cosa hablaría de otra cosa. Descartes cayó en este error al definir el pensamiento como res cogitans . Nuestro lenguaje , sin embargo, no puede tener otra referencia significativa que a las cosas ya la realidad entendida objetivamente; tratada de esta manera por el lenguaje, la conciencia se convierte en algo extraño al cuerpo humano y al que entonces habrá que conectarlo con algún truco imaginativo.
Dado que cualquier lenguaje significativo nunca podría hablar realmente de conciencia, el conductismo entendió la psicología no como el estudio y análisis de formas de conciencia y estados de ánimo, sino de comportamiento . El comportamiento es un hecho objetivo y por lo tanto puede ser una referencia adecuada para el lenguaje científico.
La cuestión de la unidad psicofísica es de hecho un problema falso, debido a la impropiedad del lenguaje: la conciencia y el organismo físico no son dos realidades por derecho propio y cuyas influencias recíprocas debemos estudiar, sino que son la misma realidad humana, ahora experimentada por el sujeto, ahora visto por un observador externo.
Expresiones como: " mens sana in corpore sano ", fenómenos espirituales, educación física, etc.; distinciones tales como: sufrimiento del alma y del cuerpo, educación de la mente y educación del cuerpo, enfermedades mentales y físicas, etc. son todas expresiones desviadas para quien no las usa sabiendo los defectos del lenguaje que debe crear referencias objetivas, aunque no legítimas, para decir algo.
William James , a pesar de ser el blanco original de la crítica conductista, en su célebre Théorie de l'émotion , argumentó “que los cambios somáticos siguen inmediatamente a la percepción del hecho excitante, y que el sentimiento que tenemos de esos cambios, tal como se producen , es emoción.” Es decir, la emoción es un acontecimiento cuyo aspecto objetivo es el subidón de adrenalina, la palidez del rostro, etc.
El psicoanálisis en su conjunto es el conjunto de estudios que analizan las relaciones entre la dinámica hormonal y la constitución de la personalidad psíquica.
De otro modo, este doble aspecto de la personalidad, el subjetivo (la conciencia) y el objetivo (el organismo físico), es analizado por los estudiosos de la psicogénesis de las formas mentales: los conceptos de espacio y dirección tienen el cuerpo del sujeto como su referente esencial, sin el cual estos conceptos no se formarían de ninguna manera; la noción de peso no tendría sentido si no estuviera relacionada con el esfuerzo muscular (J. Piaget, "Epistemología genética"; H. Wallon, "De acte á la pensée")
Si por hipótesis absurdas pensáramos en una conciencia sin cuerpo, sería conciencia de la nada, es decir, no existiría en absoluto: "si el alma no tiene ningún medio de expresión - sería mejor decir: no medio para efectuarse - pronto deja de ser cualquier cosa, en particular deja de ser alma, como el pensamiento del afásico se debilita y se disuelve; el cuerpo que pierde el sentido de sí mismo deja de ser un cuerpo vivo para volver a caer en la condición de masa fisicoquímica, alcanza el sinsentido sólo muriendo. Los dos términos nunca pueden distinguirse absolutamente sin dejar de ser” (M. Merleau-Ponty , “La estructura de la conducta”).
En suma, la unidad psicofísica es el correctivo del dualismo psicofísico y éste es un concepto que se forma por el defecto del lenguaje humano que no puede hablar de estados subjetivos sino objetivándolos, la conciencia se convierte en res (aunque res cogitans) en oposición a el cuerpo y con el cual es necesario entonces encontrar una manera de relacionarlo.
Las psicologías cognitivas , que no pretenden renunciar al análisis de los hechos de la conciencia como tales, aceptan este riesgo del lenguaje, pero hoy saben bien que no hablan de "cosas", sino de "estados subjetivos". Con estas reservas todavía podemos hablar de "unidad psicofísica" y un correctivo lingüístico -si puede tener algún valor- es utilizar hoy no ya los términos de mente y cuerpo, sino de experiencias y corporalidad.