El ensayo es una obra escrita en prosa que exhibe estudios e investigaciones monográficos, es decir, generalmente centrados en una tesis, [1] en la que se analiza un tema ( científico , político , filosófico , literario , histórico , historiográfico , artístico , de costumbres ). u otros), tratados de forma no formal y limitada frente a obras con un tratamiento más amplio. [1] [2] [3] [4]
Un ensayo es un escrito expositivo en el que se proporciona al lector un resumen del conocimiento del autor sobre un tema determinado que, como género literario , se origina en la forma epistolar utilizada por Cicerón , junto con el diálogo , para proporcionar al lector una discusión. de temas filosóficos más sencillos y populares; otros ejemplos son los folletos morales de Plutarco , algunos tratados y algunas epístolas de Séneca , que más tarde sirvieron de modelo a los autores cristianos. En los siglos XIV y XV, los humanistas utilizaron la forma epistolar para el tratamiento de temas académicos. [4]
Michel de Montaigne , con su obra Essais , publicada en 1580 , debemos la definición de este género poético y su evolución (pese a tener similitudes en la literatura clásica con el sermón , con la epístola [5] y con el tratado moral ) gracias a el abandono del tono anónimo y profesoral que seguía presente, a pesar de la ficción epistolar, en los antecesores clásicos y humanísticos, para emplear en su lugar la forma de conversación entre caballeros, logrando dar al ensayo el carácter definitivo de exposición de opiniones. [4]
Posteriormente a Montaigne, Francesco Bacone escribió, en 1597, Los Sabios , una obra que tuvo una profunda influencia en los ensayos anglosajones . [6]
El período de máxima difusión fue el siglo XVIII .
Desde la segunda mitad del siglo XIX hasta nuestros días, el ensayo se ha volcado especialmente hacia la crítica literaria . Hitos de esta forma de no ficción son en Italia la Historia de la literatura italiana de Francesco De Sanctis , publicada en 2 volúmenes en 1870, [7] y luego la Literatura de la nueva Italia de Benedetto Croce (cuyo subtítulo es Ensayos críticos ), publicada en 6 tomos de 1914 a 1940.
El ensayo permite una gran variedad de expresión que puede incluir, mezclados, los siguientes elementos: