El saqueo de Roma en 1084 es uno de los episodios más sangrientos de la lucha de las investiduras , que enfrentó al Papado y al Sacro Imperio Romano Germánico entre los siglos XI y XII , y que quizás alcanzó su apogeo durante los reinados del Papa Gregorio VII y Enrique IV de Roma. Franconia .
En 1075 el emperador Enrique IV de Franconia decidió nombrar discrecionalmente al obispo de Milán, lo que provocó la reacción del papa Gregorio VII, quien en febrero de 1076 dictó un decreto de excomunión y privación del trono real contra el emperador (fue rey de los romanos ). Enrique, temiendo por la estabilidad de su reino, prefirió someterse a la famosa humillación de Canossa en 1077 para obtener el perdón papal y la revocación de los decretos contra él. Este episodio no puso fin a la disputa, que por el contrario se agravó cuando Gregorio VII favoreció la elección de otro rey en Alemania, Rodolfo de Suabia , mientras que Enrique eligió un antipapa con el nombre de Clemente III .
Finalmente, también favorecido por la muerte de Rodolfo tras la batalla de Hohenmölsen (noviembre de 1080), Enrique IV decidió resolver sus problemas con el papado con un acto de fuerza y en 1083 ocupó Roma , obligando a Gregorio VII a refugiarse en Castel Sant'. ángelo _
Después de unos meses de asedio y de negociaciones infructuosas, el Papa llamó en ayuda a los normandos de Roberto il Guiscardo , quienes el 21 de mayo de 1084 lograron, tras haber cruzado la Vía Apia, superar las murallas aurelianas y pasando por San Giovanni tomaron la camino que desde Celio conduce a vía Labicana y desde aquí directamente al Coliseo . Esta carretera todavía tiene el nombre de Via dei Normanni. Después de tres días de furiosos combates contra las tropas de Enrique IV que asediaban al Papa encarcelado y protegido por las fuerzas romanas leales a él, Guiscardo con su feroz ejército de 36.000 hombres y una fuerte caballería, derrotó duramente a las tropas alemanas que se retiraron [ 1 ] .
Después de liberar al Papa, las tropas normandas comenzaron una devastación salvaje y un saqueo desenfrenado de la ciudad. Toda Roma fue saqueada, pero en particular el área entre el Coliseo , el Aventino , el Letrán y el Esquilino fue atacada y las basílicas de San Clemente , Santi Quattro Coronati y Santi Giovanni e Paolo fueron saqueadas y destruidas . Toda la zona de Roma, tras el saqueo, quedó deshabitada, pues la población prefirió concentrarse en el recodo del Tíber , más cerca de la fortaleza de la Mole Adriana y de la ciudadela del Vaticano ; este acontecimiento sentó las bases para el progresivo aislamiento de Letrán del núcleo urbano de Roma y para el traslado de la sede papal al Vaticano, que será definitivo tras el fin del cautiverio de Aviñón .
Gregorio VII no obtuvo ningún beneficio de la intervención de los normandos, si no su salvación personal; por el contrario, se vio obligado a huir de la población enfurecida y se exilió en Salerno , donde murió en 1085 .