Las relaciones diplomáticas entre el mundo romano y el chino se iniciaron indirectamente con la apertura de la llamada Ruta de la Seda en el siglo II a. C. China y el Imperio Romano se fueron acercando primero con la embajada de Zhang Quian en el 130 a . Asia Central hasta el intento del general Ban Chao de enviar una delegación a Roma hacia el año 100 . Los historiadores chinos antiguos registraron algunas embajadas romanas en China; la más antigua conocida se remonta al emperador romano Marco Aurelio y llegó a China en el año 166 .
El primer gran paso en la apertura de la Ruta de la Seda , unión del Lejano Oriente con Occidente, vino de la expansión del imperio de Alejandro Magno hacia Asia Central hasta el Valle de Fergana en los límites de la actual región china del Xinjiang . Alejandro en el 329 a. C. fundó un asentamiento griego en la ciudad de Alejandría Eskate (la más distante Alejandría), actualmente Xuçand en Tayikistán . Los griegos permanecieron en Asia durante los siguientes tres siglos; primero con el reinado de los seléucidas y más tarde con el nacimiento del reino grecobactriano . La expansión griega continuó hacia el este, especialmente durante el reinado de Eutidemo I (entre 230 a. C. y 200 a. C. ) quien extendió el control griego a Sogdiana pero no hay evidencia de que pudieran haber enviado expediciones a Kashgar en el Turkestán El historiador griego Estrabón escribe que "ellos extendieron su imperio hasta los serios y los frinios " (Estrabón, Geografía , 11.11.1). Una referencia que nos devuelve al Uzbekistán actual .
La siguiente etapa tuvo lugar alrededor del 130 a. C. con las embajadas de la dinastía Han hacia Asia Central, siguiendo los informes del embajador Zhang Qian (quien originalmente, y sin éxito, había sido enviado para entrar en una alianza con los Yuezhi contra los Xiongnu ) . El emperador chino Wudi estaba interesado en desarrollar relaciones comerciales con las sofisticadas civilizaciones urbanas de Ferghana , Bactria y Parthia . El Hijo del Cielo, al oír todo esto, razonó: "Ferghana ( Dayuan ) y las tierras de Bactriana ( Daxia ) y Partia (Anxi) son grandes estados, llenos de cosas raras, sus poblaciones viven en casas firmes y se dedican a actividades algo idénticas a las del pueblo chino, pero tienen ejércitos débiles y valoran mucho los ricos productos de China ” » ( Hou Hanshu ["Historia de los últimos Han"]).
En consecuencia, los chinos enviaron numerosas embajadas, aproximadamente cada diez años, a esos estados y hasta la Siria de los seléucidas . “ Así que se enviaron otras embajadas a Anxi [Partia] , Yancai [Vast Steppe, que más tarde se conocerá como la tierra de los alanos ] , Lijian [Siria de los seléucidas] , Tiaozhi [Caldea] y Tianzhu 天竺[Noroeste de la India ] . Generalmente se enviaban más de diez misiones al año y, en el último año, al menos cinco o seis ” ( Hou Hanshu [“Historia de los Han posteriores”]).
La "Ruta de la Seda" se formó en el siglo I d.C., precisamente a raíz de los intentos chinos de consolidar la comunicación con el mundo occidental y la India, tanto a través de contactos directos en la zona del Tarim como a través de relaciones diplomáticas con las regiones de Dayuan , los partos y, más allá. al oeste, los bactrianos .
Pronto se desarrolló un intenso comercio con el Imperio Romano, confirmado por el enamoramiento de los romanos por la seda china que desde el siglo I llegó a Roma a través de los partos, aunque los romanos creían que la seda se obtenía de las plantas:
| ( LA )
"Prima sunt hominum qui noscantur Seres, lanicio silvarum nobiles, perfusam aqua depectentes frondium canitiem, [...] múltiples obras tam, tam longinquo orbe petitur ut in publico matrona traluceat" |
( ES )
«Primero están los hombres conocidos como Seri , famosos por el hilo obtenido de los bosques; después de remojarlas en agua extraen la parte blanca de las hojas… Mucha gente se emplea y la región de donde vienen es muy lejana para permitir que las matronas usen prendas transparentes en público”. |
| ( Plinio el Viejo , Historia naturalis , vi. 54 ) | |
El Senado romano , por razones económicas y morales, emitió varios edictos en vano para prohibir las prendas de seda. La importación de seda china provocó enormes desembolsos de oro, y las túnicas de seda se consideraron decadentes e inmorales:
| ( LA )
"Video sericas vestes, si vestes vocandae sunt, in quibus nihil est quo defendi aut corpus aut denique pudor possit ..." |
( ES )
“Veo túnicas de seda, si se pueden definir como túnicas que no ocultan el cuerpo, ni siquiera las partes íntimas…” |
| ( Lucio Anneo Séneca , Debeneis , vii.9.5 ) | |
Una "Ruta Marítima de la Seda" se abrió alrededor del primer siglo entre la región controlada por China de Jaozhi (centrada en el actual Vietnam cerca de Hanoi ). Este “Camino” se extendía por los puertos de las costas de la India y Sri Lanka hasta los puertos de Egipto controlados por los romanos y los senderos de los nabateos en la costa noroeste del Mar Rojo . El citado Hou Hansu recuerda que el primer contacto romano llegó a China por esta vía marítima en el año 166 .
En 97 , el general chino Ban Chao cruzó las montañas Tian Shan y Pamir con un ejército de 70 000 hombres en una campaña contra los Xiongnu (los hunos ) que avanzaban hacia el oeste hasta el mar Caspio , alcanzando el territorio de Partia. Durante esta expedición envió un enviado llamado Gan Ying a Da Qin (Roma). Gan Ying dejó una descripción detallada de las tierras occidentales a pesar de que solo llegó hasta el Mar Negro antes de regresar a casa.
Gan Ying informó noticias del Imperio Romano que debe haber informado de otras fuentes. Colocó a Roma al oeste del mar:
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“Su territorio abarca varios miles de lǐ (un li equivale aproximadamente a medio kilómetro), está formado por unas 400 ciudades fortificadas. Ha esclavizado a muchas docenas de pequeños estados. Las murallas de la ciudad están hechas de piedra. Han montado una red de correos… Hay pinos y cipreses” |
| ( Hou Hanshu, citado en Leslie y Gardiner ) |
Gan Ying también describe el sistema político, la apariencia física y la riqueza:
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«En cuanto al rey, no es una figura permanente sino que se elige entre los hombres más dignos... El pueblo es alto y de rasgos regulares. Se parecen a los chinos y por eso esta tierra se llama "Da Qin" (el Gran Qin )... El suelo proporciona grandes cantidades de oro, plata y joyas raras, incluida una joya que brilla en la noche... Tienen telas con inserciones de oro para formar tapices y damascos multicolores y hacer ropas pintadas de oro y un vestido-lavado-al-fuego ( asbesto )” |
| ( Hou Hanshu, citado en Leslie y Gardiner ) |
Finalmente, Gan Ying determina correctamente a Roma como el polo principal, ubicado en el extremo occidental de la "Ruta de la Seda":
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"Es de esta tierra de donde llegan todos los diversos y maravillosos objetos de los estados extranjeros" |
| ( Hou Hanshu, citado en Leslie y Gardiner ) |
El ejército chino se alió con los partos y construyó algunos puestos militares a pocos días de marcha de la capital de los partos, Ctesifonte , logrando controlar la región durante varios años. En 116 el emperador romano Trajano entró en Partia llevándose a la misma Ctesifonte pero nunca hubo un contacto directo entre las dos civilizaciones.
Con la expansión del Imperio Romano en el Medio Oriente, durante el siglo II a. C. , los romanos lograron la capacidad de desarrollar el transporte marítimo y el comercio en el Océano Índico . Probablemente varios romanos viajaron al Lejano Oriente en barcos romanos, indios o chinos. La primera embajada romana en China se registró en 166 , sesenta años después de las expediciones del general Ban Chao. La embajada llegó al emperador chino Huan de "Antun" ( Antoninus Pius ), "rey de Da Qin " (Roma), probablemente Marco Aurelio . [1]
La misión llegó desde el sur, probablemente siguiendo la ruta marítima, y entró en China por la frontera de Jinan ( Tonkino ). Trajo como regalo cuernos de rinoceronte, marfil, caparazones de tortuga, probablemente comprados en el sur de Asia. En el mismo período, y quizás precisamente a través de esta embajada, los chinos obtuvieron un tratado de astronomía del Imperio Romano.
China era bien conocida por los cartógrafos romanos de la época. Su nombre y ubicación se describen en la Geografía de Ptolomeo, que data de c. 150 . China se encuentra más allá del Aurea Chersonesus ("Península Dorada") y se refiere a la península de Indochina y se describe como adyacente al Magnus Sinus ("Gran Mar") que corresponde al área entonces conocida del Mar de China Occidental. . El comercio a través del Océano Índico fue muy intenso a partir del siglo II y se han identificado numerosos puertos comerciales romanos, por los que debió pasar la misión diplomática.
Se enviaron otras embajadas romanas después de esta primera reunión, pero no se registraron hasta que apareció un rastro que hablaba de regalos enviados a principios del siglo III por el emperador romano al emperador Cáo Ruì del Reino de Wei (reinó del 227 al 239 en el norte de China) . Los obsequios consistieron en cristalería de varios colores. La embajada pudo haber sido enviada por uno de los numerosos emperadores que se sucedieron en el período, Alejandro Severo , Maximino Tracia , Gordiano I , Gordiano II , Pupieno y Balbino , Gordiano III .
Otra embajada de Roma se registra en el año 284 . Se describe como un portador de "tributos" al Imperio chino. Esta misión debió ser enviada por el emperador Marco Aurelio Caro (282-283 ) , cuyo breve reinado estuvo ocupado por la guerra con Persia .
A mediados del siglo I a. C., profundas divisiones atravesaron Asia Central . Los hunos se vieron envueltos en una guerra civil: dos hermanos, Hu-han-hsieh respaldado por China , y Chih-chih, lucharon por el título de Shan Yu (Rey) de los hunos . Derrotado por el general chino Cheng Tang, Chih Chih fue capturado y ejecutado en el 35 a . táctica de defensa definida como "escamas de pescado", en cierto modo recuerda al testudo romano . Se ha sugerido que se trata de supervivientes romanos llegados a aquellas lejanas tierras tras la desastrosa campaña llevada a cabo por Marco Antonio contra los partos en el 36 a. C. [2] , y utilizados por estos últimos como soldados a lo largo de las fronteras orientales de su imperio; desde aquí, quizás después de una fuga o una nueva captura en la batalla, los hunos los habrían alistado como mercenarios.
Otra teoría [3] , propuesta por el historiador Homer Hasenpflug Dubs , ve en aquellos mercenarios a los soldados romanos supervivientes de la batalla de Carre , conducida por Craso en el 53 a. C. contra los partos en Asia Menor. Por Plinio el Viejo sabemos que en esa batalla, que también terminó con una contundente derrota romana, 10 000 romanos fueron capturados por los partos y transportados a Margiana, un territorio en la actual Turkmenistán . Según esta versión, los legionarios, una vez bajo el imperio chino, habrían fundado la aldea de Li-jien , en la actual Yongchang , en el noroeste de China; esta teoría es sugerida por varias pistas, incluido el nombre de la aldea en sí (una de las diferentes formas de los chinos antiguos para indicar Roma) y los caracteres étnico-antropológicos de los habitantes del área en la que se construyó la aldea, diferente de la los chinos. Se encontraron algunas evidencias arqueológicas como restos de frascos militares de terracota, y en 2005 pruebas genéticas a los habitantes actuales, que demostraron tener un 56% de ADN de origen caucásico (Nina Strochlic, la bestia diaria). Los escépticos argumentan que el nombre Li-jien (o Liqian) solo sería fonéticamente igual al nombre chino de la ciudad de Roma y tendría un significado diferente, y que incluso la referencia en las crónicas a la formación de "escamas de pescado" del los soldados podrían referirse genéricamente a una disposición muy ajustada de las filas de infantería, más que a la técnica romana de la tortuga. Quedan dudas.