Una plataforma [1] , en informática , es una base de hardware y/o software sobre la cual se desarrollan y/o ejecutan programas o aplicaciones ; también puede indicar un entorno de ejecución que incluye hardware y sistema operativo y posiblemente elementos específicos de middleware , servidores de aplicaciones y otras herramientas para respaldar la ejecución de programas.
Ejemplos de plataformas son IBM-PC , que incluye las arquitecturas I386 (x86), IA64 o AMD64 (x86-64); Macintosh , que incluye la arquitectura Gecko y PowerPC ; y SPARC . Hay programas multiplataforma que le permiten ejecutar en varias plataformas. También existen emuladores , que son programas que permiten ejecutar programas de otro desde una misma plataforma, emulando su funcionamiento, como UAE , que emula el hardware VICE , un emulador del mítico Commodore de 8 bits de mediados de los 80.
Podemos distinguir plataformas de hardware, operativas y de software que están interconectadas: la plataforma operativa es específica de un determinado tipo de arquitectura de hardware, dependiendo de las instrucciones fundamentales ( conjunto de instrucciones ) del procesador , formando un único entorno de ejecución que distingue al sistema ( por ejemplo, el sistema operativo macOS se ejecuta solo en computadoras Apple Macintosh ); sin embargo, también se han desarrollado sistemas operativos portátiles sobre diferentes arquitecturas de hardware como, por ejemplo. Windows y Linux .