La pareidolia o ilusión pareidolítica (del griego εἴδωλον èidōlon , "imagen", con el prefijo παρά parà , "cerca") [1] es la ilusión subconsciente que tiende a conducir objetos o perfiles (naturales o artificiales) con forma aleatoria a conocidos formas [2]
Pareidolia es la tendencia instintiva y automática del cerebro a encontrar estructuras ordenadas y formas familiares en imágenes desordenadas; la asociación se manifiesta especialmente hacia las figuras y rostros humanos.
Ejemplos clásicos son la visión de animales o rostros humanos en las nubes, la visión de un rostro humano en la luna (el " semblante de la luna") o la asociación de imágenes a constelaciones . La facilidad con la que reconocemos rostros que expresan emociones en signos extremadamente estilizados como los emoticonos también se remonta a la pareidolia .
Se cree que esta tendencia, que es un caso particular de apofenia , se ha visto favorecida por la evolución , ya que permite identificar situaciones peligrosas incluso en presencia de pocas pistas, por ejemplo al poder divisar un depredador camuflado. La pareidolia permite muchas veces dar una explicación racional a fenómenos aparentemente paranormales , como la aparición de imágenes en las paredes o la aparición de " fantasmas " en las fotografías.
En Japón, en Chichibu , se encuentra el singular museo privado Chinsekikan ("corredor de rocas curiosas"), una galería de rocas naturales que asemejan rostros humanos, denominada jinmenseki [3] . A veces, incluso la forma de algunas nubes puede crear la ilusión de que tienen la forma de un objeto, un animal o una persona.
Un fenómeno análogo a la pareidolia (una especie de pareidolia acústica ) también ocurre para las percepciones auditivas, cuando uno cree escuchar sonidos, palabras o frases significativas en ruidos aleatorios, como los que se obtienen de grabaciones inversas . [4]
Numerosas leyendas sobre supuestos mensajes satánicos incluidos en canciones de rock y heavy metal (por ejemplo, el caso de Stairway to Heaven de Led Zeppelin o Revolution 9 de los Beatles ) suelen atribuirse simplemente a este fenómeno, amplificado por fans u organizaciones religiosas y en algunos casos incluso explotados con fines comerciales por la industria discográfica.
Las ilusiones pareidolíticas también se pueden generar a través de programas de visión por computadora , como Deep Dream de Google . Estos programas intentan interpretar el contenido de una imagen y, a través de varias iteraciones de su algoritmo, mejoran los patrones reconocidos exasperándolos. Otro caso de posible pareidolia es el de los rostros de Belmez.