El Paleozoico , anteriormente también conocido como Era Primaria , es una de las divisiones más importantes de la escala de tiempo geológico , una de las cuatro eras geológicas tradicionales . Se extiende desde hace 542,0 ± 1,0 hasta 252,17 ± 0,06 millones de años. [1] [2]
El Paleozoico, (del griego antiguo (παλαιός), palaios , que significa "antiguo" y (ζωή), zoe , que significa "vida", es decir la era de la "vida antigua"), es la primera de las tres geológicas eras del eón fanerozoico .
Se extiende desde hace aproximadamente 542 a 251 millones de años. La era anterior es la era Neoproterozoica del precámbrico proterozoico y el supereón y la siguiente se llama era Mesozoica . La subdivisión adicional dentro de la era en seis períodos fue realizada por el italiano Giovanni Arduino en 1760, [3] quien se refirió a esta era como "Primaria".
El Paleozoico terminó con la extinción masiva más grande de la historia (que afectó a alrededor del 90% de las especies entonces presentes), la extinción del Pérmico-Triásico , cuyos efectos fueron tan devastadores que pasaron unos 30 millones de años antes de que la vida volviera a ser tan exuberante como en la era anterior.
La Comisión Internacional de Estratigrafía reconoce para el Paleozoico la subdivisión en seis períodos , ordenados del más reciente al más antiguo según el siguiente esquema: [1]
El Paleozoico abarca ese intervalo de tiempo que comienza con la aparición de los primeros fósiles con partes duras, clásicamente marcado por la aparición de las primeras criaturas denominadas trilobites y arqueociátidos . Hoy en día, el límite inferior se establece con la primera aparición de un rastro fósil particular llamado Phycodes pedum . En cambio, el límite superior está asociado con la gran extinción masiva del límite Pérmico-Triásico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la ruptura del supercontinente Rodinia , al final de una edad de hielo global. Durante el período temprano ( Cámbrico ) del Paleozoico, la tierra que emergió se dispersó en una gran cantidad de continentes relativamente pequeños . Hacia el final del Pérmico, los pequeños fragmentos continentales se juntaron en un solo supercontinente llamado Pangea , que incluía la mayoría de los continentes actuales.
Al comienzo de esta era, la vida se limitaba a formas primitivas de bacterias , algas , esponjas y una variedad de formas de vida enigmáticas denominadas colectivamente fauna ediacariana . Una gran cantidad de especies vivas, progenitoras de las actuales, aparecieron simultáneamente al comienzo de esta era, el fenómeno conocido como Explosión Cámbrica . Algunas formas de vida simples pueden haber invadido las tierras que surgieron a principios del Paleozoico, pero las especies más importantes de plantas y animales continentales se conocen solo desde el período Silúrico y no prosperaron hasta el Devónico . Aunque se conocen vertebrados primitivos desde el Cámbrico , los invertebrados dominaron hasta el Paleozoico medio. El verdadero Piscis difería en el Devónico . Durante el Paleozoico tardío, los grandes bosques de plantas primitivas prosperaron en el continente, formando las grandes cuencas carboníferas de Europa y la costa este de América del Norte . Al final de esta era, aparecieron los primeros grandes Reptiles y las primeras plantas modernas ( Coníferas ).