El reloj es un instrumento para indicar el tiempo y, en un sentido más general, para medir el paso del tiempo . Consiste esencialmente en un motor, un sistema de control y transmisión de energía, así como un indicador en tiempo real, el dial.
Desde los relojes de péndulo hasta los modelos alimentados por energía solar , en muchas épocas el reloj ha superado el significado para el que fue diseñado - el de registrar el paso del tiempo - convirtiéndose en un símbolo de estatus , decodificador de hábitos y costumbres de diferentes pueblos y de diferentes generaciones
La necesidad de medir el paso del tiempo se sintió desde la antigüedad. El instrumento más simple posible era el reloj de sol , que consistía al menos en un palo clavado en el suelo, cuyo uso está documentado en China a partir del tercer milenio aC El complejo de Stonehenge se considera un dispositivo astronómico para determinar el momento de los equinoccios . Mientras el tiempo se medía con relojes de sol, la subdivisión predominante del tiempo era aquella en la que la hora era la duodécima parte del ciclo diurno, desde la salida hasta la puesta del sol. Por lo tanto, era más largo en verano y más corto en invierno. La principal desventaja del reloj de sol es que no funciona de noche ni en días nublados. Por esta razón, se desarrollaron relojes alternativos, basados en la progresión regular de los eventos. El reloj de arena de agua, por ejemplo, es un dispositivo simple basado en el flujo regular de agua de un recipiente perforado. El uso de relojes de arena de agua por parte de los egipcios está documentado en el siglo XV aC En Grecia se usaban para marcar la duración de competiciones, juegos, guardias y también para controlar la duración de las deposiciones en los tribunales. En el siglo III aC en Grecia , el reloj de arena de agua se perfeccionó en modelos más modernos en los que el agua fluía entre dos recipientes conectados. También se crearon relojes de agua equipados con un sistema de cronometraje mecánico : el más famoso es la Torre de los Vientos de Atenas , significativamente antiguamente llamado horologion .
Durante la Edad Media, se inventaron los primeros relojes mecánicos: en medio siglo, a principios del siglo XIV, muchos campanarios de las ciudades estaban equipados con relojes. Podemos recordar las de París , Milán , Florencia , Forlì , etc.
En el siglo XVIII , John Harrison construyó los primeros relojes con resorte que eran bastante precisos y confiables pero, sobre todo, capaces de funcionar a bordo de un barco. Esto permitió su uso para calcular la longitud [1] resolviendo uno de los problemas de navegación más serios de la época.
El reloj, como objeto de uso común, a menudo ha asumido un importante valor artístico y simbólico. Desde los comienzos de la relojería, las cajas estaban más o menos ricamente decoradas, ya veces también el interior, para realzar el encanto de la mecánica de precisión. Los relojes de mesa podían estar contenidos en materiales preciosos, cofres de oro , plata , bronce , lacados e incrustados, mientras que los relojes estaban encerrados en muebles de madera finamente decorados, con una ventana de vidrio que resaltaba el movimiento del péndulo. Los relojes de torre no fueron una excepción. Un formidable ejemplo es el famoso reloj de la Piazza San Marco en Venecia , construido entre 1496 y 1499 por Giancarlo Ranieri. [2]
Al sonar las horas, dos estatuas mecánicas (llamadas Mori por el color oscuro debido al material) se inclinan ante la Virgen y golpean las campanas con un martillo. Además de la hora, también indica información astronómica como la posición de los planetas , las fases de la luna , la posición del sol en el zodíaco . También son valiosos el edificio que lo contiene y el refinado cuadrante, de 4,5 metros de diámetro. El mecanismo actual deriva de restauraciones realizadas en el siglo XVIII .
Otro reloj importante, famoso por ser el reloj astronómico más grande del mundo, es el que se guarda en el campanario de la Catedral de Messina , en Sicilia , con 48 metros de altura en la torre y 60 metros en la cúspide. Construido en los años treinta del siglo XX por la empresa Ungerer de Estrasburgo a instancias del arzobispo de Messina Mons. Angelo Paino , presenta numerosos autómatas mecánicos que recuerdan los momentos más importantes de la historia civil y religiosa de la ciudad y que cobran vida todos los días al mediodía. El reloj también tiene un gran globo terráqueo que indica las fases de la luna, un calendario perpetuo y un calendario astronómico que reproduce fielmente las posiciones de los planetas en relación con las distintas constelaciones.
En Alemania son famosos por su relojería Augsburg , Nuremberg y Sajonia . En estos lugares se fabricaban increíbles mecanismos, con pequeñas escenas representadas por autómatas mecánicos . Uno de los maestros alemanes más conocidos es Johannes Beitelrock, de la primera mitad del siglo XVIII .
En Francia al mismo tiempo tenemos a Jean-André Lepaute y Abraham-Louis Breguet.
En Italia tenemos, entre otros, al trentino Bartolomeo Antonio Bertolla , cuyo laboratorio se conserva en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología "Leonardo da Vinci" de Milán .
La relojería inglesa también fue importante hasta el siglo XVIII . Varios apellidos de relojeros han permanecido en las marcas de famosas casas de relojería en la actualidad.
Suiza ahora se asocia inmediatamente con la relojería , hogar de muchas marcas importantes y el principal exportador de relojes de calidad. De hecho, esta nación ha podido invertir en la producción de relojes artesanales finos, pero también ha creado un mercado alternativo con Swatch .
Reloj Roskopf de mediados del siglo XIX.
Placa que representa un instrumento de medición tomado del Acta Eruditorum de 1737
Placa que representa un reloj tomado del Acta Eruditorum de 1737
En los sistemas de visualización arcaicos, el elemento funcional también era un visualizador de la cantidad medida. Por ejemplo, el acortamiento de la longitud de una vela es una indicación directa del tiempo transcurrido. La información que se muestra se obtiene por analogía con la información que produce el fenómeno físico, de ahí el término analógico .
En los relojes de sol empezamos a tener el concepto de cuadrante, es decir un panel equipado para resaltar la lectura de la hora.
Con la llegada de los relojes mecánicos, desde los relojes de arena de agua con flotador e indicador hasta el reloj de péndulo, el uso de la esfera con manecillas se vuelve natural. En la versión más conocida, dos o más indicadores, generalmente de forma cónica/alargada, giran sobre una escala en la que están grabadas las indicaciones de horas, minutos y segundos. Los ejes de las manos suelen ser coaxiales, pero no siempre. En los cronógrafos de pulsera, a menudo hay esferas menores dentro de la esfera principal.
Hay o han existido sistemas de mano distintos al habitual. En los primeros relojes, se usaba una sola manecilla y las fracciones de hora se podían deducir de la posición del indicador entre dos marcas de hora consecutivas. En otros relojes, se usan manecillas cuyos extremos no giran circularmente sino que se mueven hacia adelante y hacia atrás a lo largo de un arco. También se destaca el reloj regulador que tiene la característica de marcar horas, minutos y segundos en diales individuales e independientes.
Algunos modelos de relojes aptos para personas ciegas tienen la tapa de la esfera que se puede abrir para poder leer la hora al tacto .
Todos los modos de visualización del tiempo que se dan para valores discretos son digitales . A medida que las manecillas avanzan imperceptiblemente sin interrupción, un reloj digital muestra una hora precisa y en un momento determinado salta al siguiente valor. Este método se adapta perfectamente a los relojes en los que la generación de la señal horaria ya es digital, como los relojes de cuarzo .
Esta categoría incluye una variedad de técnicas muy heterogénea, normalmente se muestra directamente la hora en forma de dígitos, pero también existen alternativas muy imaginativas (un ejemplo lo pone el reloj de Berlín ). Además, en algunos casos, la hora no se muestra directamente al usuario, sino que se transmite en forma digital a un microprocesador . Este es el caso de los relojes integrados en las computadoras , VCR y otros dispositivos electrónicos de consumo.
Técnicas de visualización de la hora digital NixieSe trata de un antiguo sistema de visualización de números digitales mediante bombillas con tubos luminiscentes en forma de número.
LCDUna técnica ampliamente utilizada en los relojes digitales, que van desde modelos muy simples hasta segmentos LCD y pantallas de matriz de píxeles.
Con paneles móviles (pantalla abatible)Algunos juegos de paneles (generalmente dos juegos para las horas y dos juegos para los minutos) tienen grabados los números del cero al nueve. Los paneles pueden tener un tamaño de unos pocos centímetros a muchas decenas de centímetros. Un sistema, normalmente un rodillo sobre el que se articulan, hace caer el panel de la decena correcta en el momento necesario a través de una cadena de engranajes . Por ejemplo, la década de las unidades de minutos cambia cada minuto, la década de las decenas cada diez minutos, y así sucesivamente. Cualquier mecanismo de reloj puede proporcionar movimiento, pero normalmente se emplea un motor eléctrico . El motor también puede ser del tipo síncrono alimentado por la red a 50 Hz , que proporciona la base de tiempos (no excesivamente precisa). Este sistema todavía se usa en los tableros de anuncios de los aeropuertos para indicar la situación del vuelo.
Lectura de voz de la épocaLos relojes digitales especiales de pulsera o de mesa pueden pronunciar la hora con una voz sintética. Esto puede ser útil para los ciegos .
Son relojes que tienen tanto un componente analógico (generalmente horas y minutos) como un componente digital (generalmente para los segundos), que, dependiendo de las diversas combinaciones, pueden crear efectos muy particulares.
En los relojes mecánicos, a través de determinados sistemas de engranajes es posible obtener la activación de un sistema de señalización sonora para horas o intervalos significativos. Esto ocurre, por ejemplo, en los relojes de cuco , en los relojes de campanario y en las torres cívicas (algunos, sin embargo, sustituidos por sistemas electrónicos) y en los despertadores mecánicos de cabecera. En los relojes de pulsera se encuentra en los llamados despertadores .
El mecanismo básico es un sistema de ruedas en el que se hacen muescas de un ancho proporcional al número de golpes que se deben dar. La regularización aproximada de la velocidad del sistema se realiza generalmente mediante una rueda de paletas frenada por el rozamiento del aire, que también actúa como tope de la campanilla por medio de un pasador que se interpone entre las palas.
El sistema, que extrae energía de un resorte o de un peso, actúa golpeando repetidamente una campana o una campana , o soplando aire por medio de fuelles a través de juncos u órganos de tubos , o haciendo girar la rueda dentada de un órgano mecánico.
En los relojes de cuarzo , el microprocesador genera electrónicamente el tono de llamada a través de un transductor piezoeléctrico , o se activan circuitos auxiliares como un receptor de radio .
En la relojería comúnmente entendida, todas aquellas indicaciones y funciones que van más allá de la simple visualización de la hora se denominan "complicaciones". Por tanto, incluyen calendarios completos, calendarios perpetuos (es decir, los que indican el día, el número exacto de días de cada mes, el año, incluido el año bisiesto ), las fases de la luna , la indicación de las horas de la tarde y funciones de cronógrafo . Un reloj que incluye estas funciones adicionales se denomina reloj complicado . Las complicaciones más difíciles de implementar son la "repetición de minutos" y el mecanismo de compensación gravitacional " tourbillon ". El repetidor de minutos se creó en los siglos pasados para que sepas la hora exacta incluso por la noche. Consiste en la indicación sonora del tiempo, accionada por uno o varios martillos que forman dos lengüetas metálicas denominadas "gongs", que suelen desarrollarse alrededor del movimiento. El tourbillon, inicialmente inventado por Abraham-Louis Breguet en 1795 y luego desarrollado por Franck Muller en 1983, fue diseñado para aumentar la precisión de los relojes. Consiste en un dispositivo giratorio llamado jaula que contiene el órgano regulador del reloj, es decir, el volante , la espiral, el ancla y el grupo de ruedas de escape. La rotación sobre uno o más ejes de este grupo en un período de tiempo predeterminado, generalmente 60 segundos, compensa incluso los pequeños efectos de la gravedad sobre las masas en movimiento y, por lo tanto, permite una mayor precisión en el funcionamiento del reloj.
Según el tipo de aplicación un reloj puede ser más o menos resistente, los relojes que más resistencia deben tener son los de bolsillo y de pulsera, ya que en muchos casos se utilizan en situaciones muy particulares.
Una característica de resistencia más buscada es la impermeabilidad del reloj al agua, que puede ser: [4] [5] [6]
Otra característica buscada es la resistencia a los golpes, ya que un reloj puede estar sujeto a varios golpes durante el uso, la norma internacional ISO 1314 indica los requisitos mínimos para este tipo de relojes resistentes a los golpes, esto también los hace compatibles con NIHS 91-10. , que permite la colocación de la marca resistente al impacto. [7]
Los primeros modelos resistentes a los golpes fueron producidos en 1790 por Abraham-Louis Breguet , con un sistema de resorte que amortiguaba el mecanismo interno del reloj, posteriormente en 1933 Hans Marti desarrolló "Incabloc", un sistema más económico que el anterior, posteriormente en 1983 Casio desarrolló el "G-shock" para soportar hasta 10 metros de caída y 15 g, gracias a un sistema de amortiguadores de gel. [8] También existe la norma ISO 6425 para relojes destinados a buceadores .
El reloj es un elemento simbólico utilizado, sobre todo gráficamente, para representar el tiempo y su paso en muchos contextos, especialmente en el arte figurativo: este elemento iconográfico ha sustituido en este sentido al reloj de arena, utilizado hasta la Edad Media, como símbolo del tiempo. [9]
El reloj adquiere fácilmente un carácter simbólico gracias a su capacidad de medir un elemento intangible a los sentidos, marcando y dando regularidad a los ciclos de las actividades humanas. El reloj se percibe cada vez más como un instrumento misterioso y enigmático, asociado en la pintura con el concepto de Memento mori . [10]