En el cristianismo , se entiende por órdenes menores los diversos ministerios eclesiásticos conferidos con un rito litúrgico que no implica una verdadera ordenación sacramental . En la Iglesia latina hasta el 1 de enero de 1973 se conferían a los clérigos , definidos entonces como aquellos que habían recibido la tonsura eclesiástica .
Cuando nacieron tenían un carácter autónomo, como un servicio realizado por algunos miembros de la comunidad cristiana. Ya en la Alta Edad Media perdieron su valor autonómico y comenzaron a considerarse como grados sucesivos que preparaban para recibir el diaconado y el presbiterio , aunque al menos hasta el siglo XVI también hubo numerosos hombres (sobre todo estudiantes o "funcionarios públicos"). que recibió una de las órdenes menores para poder vivir de los ingresos económicos derivados de un beneficio eclesiástico . Finalmente, después del Concilio de Trento , las órdenes menores se reducen sólo a etapas mayoritariamente formales durante los años de formación en los seminarios , en preparación para la ordenación sacerdotal.
Fueron, en orden cronológico de otorgamiento, los siguientes:
Después del Concilio Vaticano II en la Iglesia Católica de rito latino, el Papa Pablo VI con la carta apostólica Ministeria quaedam [1] estableció que las que antes se llamaban órdenes menores debían llamarse en adelante ministerios y ser conferidas a laicos. De los existentes, sólo se conservaron en toda la Iglesia latina los ministerios del acólito y del lector . Las funciones de subdiácono pasaban al acólito, mientras que el ministerio litúrgico del exorcista, reducido al hecho de entregar el agua bendita al sacerdote celebrante, era ejercido por los acólitos, y el de hostia por los laicos. Las conferencias episcopales , que juzguen localmente necesaria, por motivos particulares, la institución de otros ministerios, como los de hostia, exorcista y catequista, podrán solicitarlos a la Santa Sede.
Los grupos católicos tradicionalistas, tanto los separados de la obediencia a la Santa Sede, como algunos institutos aprobados por ella, han mantenido en general los ritos de atribución de órdenes menores y subdiaconado.
En el documento Ministeria quaedam todavía se conservaba la limitación de la atribución de los ministerios establecidos de acólito y lector a los varones (al igual que en el canon 230 del Código de Derecho Canónico de 1983, pero en 2021 el Papa Francisco amplió la posibilidad a las mujeres. [ 2 ]
En el mismo año también instituyó el ministerio laico de catequista para toda la Iglesia latina. [3]
Las Iglesias orientales cuentan entre las órdenes menores sólo el subdiaconado y el lectorado .
Algunas iglesias de la comunión anglicana han mantenido o restaurado las órdenes menores latinas tradicionales.