| Operación Pegaso parte de la Guerra de Vietnam | |||
|---|---|---|---|
| Soldados estadounidenses de la 1.ª División de Caballería Aérea avanzan por la Ruta 9 en dirección a Khe Sanh, durante la Operación Pegasus. | |||
| Fecha | 1 - 9 de abril de 1968 | ||
| Lugar | Khe Sanh | ||
| Salir | Victoria táctica de EE. UU. | ||
| Despliegues | |||
| |||
| Comandantes | |||
| |||
| Eficaz | |||
| |||
| Pérdidas | |||
| |||
| Rumores de operaciones militares en Wikipedia | |||
|
"No quiero que haya rescates o una ruptura del asedio por parte de una fuerza externa". |
| ( Declaración del Teniente General de la Marina Robert Cushman Jr. durante la fase preparatoria de la Operación Pegasus [1] . ) |
La Operación Pegasus fue una ofensiva lanzada por las fuerzas de combate estadounidenses en abril de 1968 , durante la Guerra de Vietnam , con el objetivo de desbloquear la guarnición de Marines sitiada durante varias semanas en la aislada base militar de Khe Sanh y recuperar la iniciativa de las operaciones en la zona impermeable. de Vietnam del Sur en la frontera con Laos .
La operación, mal resistida por las fuerzas norvietnamitas , terminó con éxito y el 8 de abril se llegó a la base de Khe Sanh, pero no faltó la polémica entre los mandos de la Infantería de Marina y los del ejército estadounidense que criticaron la conducta de los Marines durante el asedio. Además, el posterior abandono de la base de Khe Sanh en junio de 1968 ("Operación Charlie") suscitó críticas sobre la validez estratégica global de la conducta operativa de los mandos y tropas estadounidenses en Vietnam, dada la aparente inutilidad de las diversas batallas e innumerables ofensivas. operaciones.realizadas.
Desde finales de 1967 , numerosas unidades de la Infantería de Marina habían organizado sólidamente una base estratégica en el remoto centro de Khe Sanh, considerada importante para impedir la penetración enemiga en el vecino Laos [2] ; A partir de enero de 1968 , más y más fuerzas norvietnamitas comenzaron a concentrarse amenazadoramente alrededor de la base de la Marina, comenzando un asedio regular el 8 de enero. El general Westmoreland , comandante supremo del MACV , vio en esta concentración masiva de fuerzas enemigas alrededor de la aislada base estadounidense un intento enemigo de recrear una situación del tipo de Dien Bien Phu e infligir una derrota humillante a las fuerzas opuestas obligándolas a adoptar medidas políticas. compromiso diplomático [3 ] . Por el contrario, el general estadounidense consideró que la situación creaba una oportunidad prometedora para finalmente enfrentarse a fuerzas enemigas sustanciales e infligir pérdidas debilitantes mediante el uso masivo de la poderosa fuerza aérea estadounidense [4] .
En los dos meses siguientes, por tanto, mientras los marines sufrían y apoyaban con firmeza el desgaste constante provocado por el fuego de artillería norvietnamita y algunos ataques locales esporádicos (que fracasaron), el general Westmoreland desató la operación Niágara con la que pretendía "sumergir" bajo las bombas que las unidades enemigas reunieron alrededor de la base sitiada [5] . Los resultados fueron aparentemente satisfactorios, pero sin embargo no impidieron que las fuerzas del Vietcong y de Vietnam del Norte lanzaran la sensacional ofensiva del Têt a partir del 31 de enero de 1968 , que puso al liderazgo estadounidense en Washington y al mando del MACV en Westmoreland en clara situación militar. y dificultad de propaganda [6 ] .
Ante una catastrófica pérdida de autoridad, el general Westmoreland, cuyo reemplazo en el puesto de comandante del MACV ya estaba planeado, decidió organizar una espectacular misión de rescate para alcanzar y desbloquear la base de la Marina de Khe Sanh, con la esperanza de obtener un éxito propagandístico. , para fortalecer el prestigio personal y amortiguar el impacto negativo de la sorpresa del Tet [7] .
No faltó la polémica inmediata entre los oficiales de la Infantería de Marina ( principalmente el comandante de la III MAF - III Fuerza Anfibia de la Marina -, Teniente General Cushman) y los oficiales del Ejército presentes en el lugar y encargados de la operación [ 8] ; con el primero temeroso de una "liberación" humillante de sus hombres por parte de los soldados del ejército, incluso si Westmoreland describió públicamente la operación planeada no como una misión de rescate para una guarnición en grave peligro sino como una maniobra táctica para destruir las fuerzas enemigas y reabrir las rutas de comunicación de la base de Khe Sanh [9] .
En realidad, la situación de los marines en Khe Sanh, aunque difícil tras el largo y angustioso asedio, no era en modo alguno desesperada y, por el contrario, había indicios de un debilitamiento de las fuerzas enemigas e incluso de las tropas estadounidenses. en la base había lanzado algunos contraataques de relámpago (incluyendo la incursión del 30 de marzo totalmente exitosa de los infantes de marina de la compañía Bravo contra un bastión enemigo) [10] . Comprensiblemente, por tanto, ante la mejora de la situación global, los comandantes de la Infantería de Marina interpretaron la planeada operación Pegasus (nombre en clave asignado a la misión de rescate en referencia al mitológico caballo alado simbolizado por los helicópteros de la caballería aérea americana), como una maniobra del Ejército para adquirir méritos para la "victoria" en Khe Sanh [8] .
De hecho, ya en febrero, el general Westmoreland, que aparentemente dudaba de la capacidad de los marines para manejar la situación en el norte, había organizado una nueva cadena de mando en la 1.ª región militar, anulando en parte el mando local de los marines y asignando a ese sector (anteriormente responsabilidad exclusiva del Cuerpo) considerables efectivos aéreos del Ejército. Se estableció un Puesto de Mando Avanzado MACV bajo el liderazgo del General Creighton Abrams y luego se reunió un Cuerpo Provisional, Vietnam (bajo el mando del Teniente General William Rosson ) fortaleciendo la Fuerza de Tarea de Oregón existente con la afluencia de la 1ra División de Caballería Aérea y la 101 División Aerotransportada , disponible para cualquier intervención de emergencia en Khe Sanh [11] .
Después de estas animadas controversias, la operación Pegasus , destinada a desbloquear la guarnición sitiada y destruir las fuerzas enemigas mediante el uso masivo de la potencia aérea de la 1ª División de Caballería Aérea, fue organizada y decidida por el General Westmoreland a partir del 1 de abril. La planificación también incluía la contribución, junto a la caballería aérea, de eficientes unidades aerotransportadas de Vietnam del Sur y también de unidades de la Infantería de Marina (elementos del 1.er y 3.er regimientos) que continuarían por tierra a lo largo de la estratégica carretera N.9 en dirección a Khe Sanh. , en cooperación con maniobras de aviones del ejército.
La operación, coordinada por el General Rosson [8] , comenzó en la noche del 1 de abril con una espectacular maniobra aerotransportada de la 3.ª brigada de la 1.ª División de Caballería Aérea (encabezada por el Mayor General John T. Tolson) al norte y al sur del N. 9; desde el principio, las fuerzas norvietnamitas no parecían dispuestas a luchar duro para contrarrestar la maniobra enemiga y, por lo tanto, los contactos fueron modestos y limitados; la caballería realizó la maniobra con regularidad y la propaganda americana dio gran énfasis al éxito de las operaciones. Al mismo tiempo la Infantería de Marina avanzaba por la carretera N. 9 eliminando la débil resistencia encontrada y prosiguiendo sin gran dificultad [12] .
En los días siguientes, la 2.ª brigada de la caballería aérea también entró en el campo y realizó un segundo salto relámpago en el aire acercándose nuevamente a Khe Sanh, sin encontrar resistencia de un enemigo aparentemente desaparecido; mientras tanto, el 4 de abril se produjo un primer gran enfrentamiento en la llamada altitud 471 (altura dominante sobre la base estadounidense) que los infantes de marina del 1er batallón/9° regimiento lograron conquistar y mantener, tras haber repelido un violento contraataque por el 66.° regimiento norvietnamita, tras algunos encarnizados enfrentamientos sostenidos también gracias a la artillería y la fuerza aérea americana [12] .
El último salto de la caballería aérea, el 6 de abril, fue más frustrado; el 2º Batallón / 7º de Caballería atacó el importante Timothy Hill y lo capturó después de un día de lucha; las unidades norvietnamitas resistieron sólidamente y fueron abrumadas solo después de la llegada de nuevas unidades estadounidenses; algunos elementos de Vietnam del Sur también se pusieron en dificultades el 8 de abril [12] .
El mismo 8 de abril, los soldados de la caballería aérea finalmente recorrieron el último tramo de la carretera N.9 hasta la base y se reincorporaron a los Marines sitiados, completando con éxito la Operación Pegaso; paradójicamente, la primera unidad en ingresar a Khe Sanh fueron miembros de una unidad aerotransportada de Vietnam del Sur [11] . En los días siguientes el encuentro entre la caballería aérea y los infantes de marina de la base no fue de lo más cordial: no faltaron las recriminaciones, el odio y las burlas entre las eufóricas columnas de rescate y los amargados soldados de la base Khe Sanh, veladamente acusados de haber gestionado mal el asedio y haber mostrado una preparación insuficiente y una moral no del todo sólida [13] .
Luego, la Operación Pegaso terminó (el 9 de abril) con un éxito táctico estadounidense completo: la base se había desbloqueado con pérdidas modestas y se habían restablecido las comunicaciones, mientras que las fuerzas norvietnamitas aparentemente habían abandonado el campo sin resistencia, retirándose a salvo al valle. Un Shau. El general Westmoreland supo proclamar, antes de la revocatoria de junio, una última "victoria" y exaltar la proeza de la caballería aérea [11] .
La última, paradójica, página del asedio de Khe Sanh habría sido, en junio de 1968 , la Operación Charlie : el abandono definitivo por parte de los estadounidenses de la base de Khe Sanh (cuya importancia estratégica fundamental había sido exaltada durante mucho tiempo), el desmantelamiento de todos los medios logísticos. preparativos defensivos, y la retirada completa de las fuerzas americanas más al este por la carretera nº 9 (precisamente en las posiciones innecesariamente recomendadas desde un principio por el mando de la Infantería de Marina) [11] . Khe Sanh, vacío y desierto, seguiría siendo un montón de escombros y restos de guerra, un puesto de avanzada inútil y perdido abandonado en la frontera con Laos.
En ese momento, el comando estadounidense del MACV no dejó de reivindicar todas las operaciones relacionadas con la campaña de Khe Sanh como "victorias"; incluso la sensacional evacuación final, después de muchos esfuerzos y un enorme compromiso de fuerzas, fue explicada con retorcidas motivaciones estratégicas e incluida en un proyecto estratégico global y exitoso [14] ; sin embargo, las polémicas no se hicieron esperar, tanto a nivel de mandos en el terreno, como entre la dirigencia política y la opinión pública en Estados Unidos .
La retirada final y el abandono de Khe Sanh, retratado durante meses como el "lugar del destino", un Dien Bien Phu "al revés", el punto de la batalla decisiva, suscitó dudas y críticas sobre la conducción general de la guerra por parte de los militares estadounidenses. , sobre la fiabilidad de las declaraciones del mando y sobre las perspectivas reales de victoria (ya seriamente cuestionadas tras el Tet) [15] .
En cuanto a la Operación Pegaso , sin duda demostró la eficacia de la caballería aérea y sus espectaculares maniobras aerotransportadas; la campaña terminó con un éxito táctico significativo [16] . Sin embargo, el verdadero proyecto estratégico de Vietnam del Norte sigue siendo dudoso: sigue siendo plausible que la concentración en Khe Sanh fuera una simple maniobra de distracción para atraer a las fuerzas estadounidenses al norte; mientras que también la escasa resistencia opuesta a las maniobras de la caballería aérea parecería confirmar la modesta importancia asignada por el mando norvietnamita a la zona de Khe Sanh [17] .
La culminación exitosa de la Operación Pegasus acentuó aún más el rencor de los Marines, luego de las críticas recibidas sobre su conducta global en la Región Militar I y las tácticas adoptadas, y la controversia entre los distintos cuerpos de las fuerzas armadas estadounidenses. Los marines, en particular, discutieron amargamente con Westmoreland por su pérdida de autonomía, por sus críticas a la conducción de la batalla y también por la subordinación de sus fuerzas aéreas al mando de la 7ª Fuerza Aérea de la USAF [18] . En la práctica, el largo asedio y la propia operación Pegasus final demostraron sobre todo la escasa cohesión entre las distintas fuerzas armadas americanas, los conflictos y dudas sobre las mejores estrategias, la debilidad de los resultados obtenidos y las perspectivas cada vez más problemáticas de la guerra de Vietnam. [19] .