Un objeto celeste (del latín caelum : cielo) u objeto astronómico es una entidad física natural, una asociación o una estructura cuya existencia en el universo observable ha sido comprobada por el conocimiento científico actual. [1]
A veces, el término " cuerpo celeste " también se usa para el mismo concepto, aunque generalmente se prefiere el término "cuerpo" cuando se refiere a una estructura unitaria y cohesiva que se mantiene unida por la fuerza de la gravedad (o, a veces, por la fuerza electromagnética ) como en el caso de asteroides , satélites naturales , planetas y estrellas .
Los objetos celestes son estructuras ligadas gravitacionalmente que están asociadas con una posición en el espacio, pero pueden consistir en objetos o cuerpos individuales. Estos objetos van desde planetas individuales hasta cúmulos estelares , nebulosas o galaxias enteras . Las galaxias a su vez están ordenadas en una estructura jerárquica del universo, [2] que incluye cúmulos y supercúmulos de galaxias más organizados en grandes filamentos , las estructuras más extensas conocidas actualmente. [3] [4]
Un cometa [5] puede describirse como un cuerpo celeste si se refiere únicamente a su núcleo helado y polvo, mientras que la definición de "objeto" es preferible cuando se considera como un todo, incluidos el núcleo, la coma y la cola.
Algunos objetos celestes, como Themes y Neith , [6] se consideran, a la luz de los descubrimientos más recientes, completamente inexistentes. En otros casos, como para Plutón y Ceres , se ha establecido una clasificación diferente a la adoptada anteriormente.
A continuación se muestra una clasificación esquemática de las principales categorías de objetos celestes conocidos. También se muestran los cuerpos principales del sistema solar .