En geografía , un oasis es un área de vegetación aislada en un desierto , que generalmente rodea un manantial o una fuente de agua natural similar.
La palabra oasis deriva del griego ( oasis ), que a su vez deriva del egipcio o del demótico wḥỉ ; no proviene directamente del copto ouaḥe (*/waħe/), como se ha sugerido a veces. La palabra, ya atestiguada en el Reino Antiguo , era originalmente un topónimo que designaba una localidad concreta, al parecer en el actual oasis de Dakhla , y era probablemente un término de la lengua local (libico- bereber ).
Aunque constituye la explotación de un recurso natural ya presente, a saber, el agua y el entorno favorable creado por ella, en realidad un oasis nunca es de origen completamente natural. De hecho, por oasis entendemos todo el ecosistema complejo formado por el asentamiento humano: palmeral , cultivos y, a menudo, elaborados sistemas de captación y gestión del agua. Es por tanto un paisaje cultural en el que se plantan y cultivan meticulosamente palmeras datileras y en el que en ocasiones es posible controlar los propios sistemas dunares , creando dunas artificiales protectoras. Pietro Laureano [1] da esta definición de oasis:
“Oasis es un asentamiento humano que en condiciones geográficas áridas utiliza los recursos disponibles localmente para crear una amplificación de efectos positivos y determinar un nicho vital autosustentable y un ambiente fértil en contraste con el desierto desfavorable que lo rodea ”. |
Para obtener una variedad de productos vegetales como dátiles, higos, aceitunas, melocotones y albaricoques, el agua disponible debe usarse sabiamente. El cultivo se realiza por tanto en capas altimétricas de las cuales la primera y más importante la constituyen las palmeras datileras, plantas de alto desarrollo vertical que dan sombra a árboles inferiores como los frutales. A su vez, estos pueden proporcionar un entorno adecuado para el cultivo de hortalizas y, posiblemente, si las condiciones lo permiten, de cereales. Este sistema minimiza la pérdida de agua debido a la exposición directa al sol y por lo tanto permite un uso eficiente del agua disponible. Además, se cultiva tabaco, que está muy extendido en el norte de África.
La ubicación de un oasis es de importancia crítica para las rutas comerciales y de transporte de las zonas desérticas . Las caravanas deben viajar de oasis en oasis para asegurar el suministro de agua y alimentos. Entonces, en muchos casos, el control militar o político de un oasis puede significar el control de un comercio o ruta comercial en particular. Por ejemplo, los oasis de Augila , Ghadames y Kufra en la Libia moderna han sido en varias ocasiones vitales para el comercio Norte-Sur y Este-Oeste en el desierto del Sahara .