Montepaolo es una ciudad situada a siete kilómetros de Dovadola (cerca de Forlì ) y alberga una ermita dedicada a San Antonio de Padua , que es el santuario antoniano más importante de Emilia-Romaña .
La historia de Montepaolo está indisolublemente ligada a la de San Antonio, que estuvo presente en este lugar en dos ocasiones.
Antonio de Padua en la primavera de 1221 se reunió con San Francisco en Asís , donde había tenido lugar el capítulo de los frailes menores . Al final del capítulo, el joven portugués fue advertido por fray Graziano, a quien las fuentes antonianas califican con el título de Ministro de los Frailes Menores de Romaña, quien envió a Antonio directamente a una ermita en Montepaolo, donde ya se encontraba una pequeña comunidad de frailes. residió Para el estudio y la oración personal, Antonio utilizó una cueva natural que se encontraba en la colina boscosa de la ermita. En 1222 , después de un sorpresivo e inesperado sermón que pronunció por obediencia al obispo, en Forlì , y que fue su primer sermón público, Antonio fue llamado a desempeñar el servicio de predicador a tiempo completo y tuvo que dejar Montepaolo.
Permaneció allí por segunda vez por breve tiempo en 1228 cuando, habiéndose convertido en Provincial de la Orden , tuvo que hacer la visita canónica a todas las comunidades de su propia provincia.
Con el paso de los años los frailes franciscanos abandonaron la ermita, y un derrumbe impidió el acceso a la propia cueva en el siglo XVII . En 1629 el noble Giacomo Paganelli de Castrocaro hizo construir una capilla en la colina de Montepaolo en honor a San Antonio de Padua, como ex voto . En 1790 se amplió la capilla, se construyó una rectoría junto a ella y se volvió a hacer accesible la gruta; pero recién en 1898 los frailes volvieron a vivir en la antigua ermita. El 15 de agosto de 1905 , la cueva, sujeta a ulteriores trabajos de restauración, fue bendecida, mientras que el 29 de junio de 1908 , el obispo de Forlì Raimondo Jaffei , administrador de la diócesis de Modigliana , colocó la primera piedra del nuevo Santuario, que fue consagrada, el 7 de septiembre de 1913 , por el obispo de Modigliana Luigi Capotosti .
En 1932 finaliza la construcción del campanario adosado a la iglesia, de estilo neogótico.
A mediados de los noventa llegó como rector el padre Ernesto Caroli , quien restauró el Santuario y revivió la vida espiritual en el mismo, permaneciendo en el cargo hasta el año 2003 .
Después de la partida de la comunidad franciscana de los Frailes Menores, la ermita ahora está habitada por las Clarisas, que anteriormente residían en el Monasterio de Santa Chiara en Faenza.
En el interior de la iglesia hay una reliquia del santo, extraída recientemente del cuerpo conservado en la basílica de Sant'Antonio di Padova . Cerca del santuario, siguiendo el "camino de la esperanza", se llega a la pequeña capilla ("cueva"), que recuerda el lugar donde según la tradición el Santo se reunía en oración. En cambio, la "avenida de los mosaicos" muestra la historia del santuario.
La ermita de Montepaolo es el punto de paso del Camino de San Antonio que parte de Camposampiero (Pd) y de la Basílica del Santo (Pd) y se dirige al santuario franciscano de La Verna. Desde la ermita parte también la peregrinación conocida como Camino de Asís . El Cammino di Benedetta Bianchi Porro también pasa por la ermita, que conecta la Catedral de Santa Croce en Forlì y la abadía de Sant'Andrea Apostolo en Dovadola, donde yacen los restos mortales de la Beata.