El término Ichthyophagi (en griego Ἰχθυοφάγοι y en latín Ichthyophagi , 'comedores de pescado') es un etnónimo utilizado por autores griegos y latinos [1] para las poblaciones costeras del mar Eritreo que vivían principalmente de la explotación de los recursos marinos.
El primer autor en nombrar a los ictiófagos es Herodoto [2] , quien relata -quizás de fuente egipcia- cómo el rey aqueménida Cambises , después de haber conquistado Egipto ( 525 a. C. ), encargó a unos ictiófagos que se encontraban en Elefantina que acudieran a la corte de el rey nubio con el fin de recopilar información sobre el país.
Las principales fuentes que nos permiten comprender mejor la cultura de estas poblaciones se remontan, sin embargo, a la época helenística .
En cuanto a la costa de Makrān , hoy dividida políticamente entre Pakistán e Irán , la información proviene de los diarios escritos por los oficiales de Alejandro Magno durante el regreso del ejército macedonio de la India ː entre estos, el autor más importante es Nearchus de Creta , quien por orden de Alejandro Magno comandó una flota encargada de explorar las costas del Mar Arábigo desde el delta del Indo hasta el Golfo Pérsico . Durante la travesía, el oficial pudo observar la vida en los pueblos costeros, que luego describió en su cuaderno de bitácora. Su diario no se conserva, pero fue muy utilizado por Flavio Arriano para escribir sus Indicas , que eran un complemento de sus Anábasis de Alejandro [3] . Algunos pasajes del diario de Nearchus son luego citados por otros autores griegos y latinos, como Plinio el Viejo , Strabone [4] , Posidonio . Sin embargo, hay que decir que la otra fuente principal, junto a Nearco, es Agatarquídes de Cnido ː la descripción de los ictiófagos del Mar Rojo depende, en él, de los relatos recogidos en Egipto por los marineros ptolemaicos que exploraban las rutas a lo largo del continente africano . costa para comerciar con las regiones del Cuerno de África que una vez fueron llamadas por los egipcios el país de Punt [5]
Las dos fuentes principales, Nearco y Agatarchide, tienen características muy diferentes: si Agatarrides utiliza sugerencias peripatéticas, epicúreas, estoicas en nombre de un cierto eclecticismo casual, Nearchus no se vale de ningún fundamento teórico o filosófico y, además, el autor de Cnido también parece detenerse en los aspectos paradójicos de esta población.
Más allá de estas divergencias , la etnografía antigua ha identificado la presencia de una cultura sustancialmente homogénea sobre la base de una alimentación común y unívoca de mamíferos marinos.
En Heródoto [6] los ictiófagos forman parte de los pueblos "otros" a la civilización griega, por el hecho de no ser σιτοφαγοι y por la extensión de su rango; aunque Heródoto no es particularmente exhaustivo en la etnografía de los ictiófagos, les atribuye sin embargo un papel muy importante como mediadores culturales entre persas y etíopes . Los ictiófagos también pescan continuamente durante cuatro días, felizmente invitan a todos juntos, se divierten con extraños cantos, luego se unen al azar con las mujeres para tener descendencia. Al quinto día, por el deseo de beber, se dirigen hacia los manantiales de agua dulce donde llenan sus estómagos a tal punto que, debido a su peso, luchan por regresar.
Los ictiófagos mencionados por Diodorus Siculus [7] , los que están fuera del golfo Pérsico , viven de otra manera, no sufriendo, por su temperamento, ni sed, ni pasión alguna, ya que la gente vive de la pesca, para ellos el jugo natural del pescado es suficiente y para ello no beben nada más. Lo que es más sorprendente, según Estrabón [8] , es que son longevos y superan a otros mortales, de hecho, desprovistos de cualquier perturbación de la mente y los sentidos. Parece, pues, que los ictiófagos tenían un nivel cultural digno y esto se explica porque estas poblaciones de pescadores se dispersaron desde el Mar Rojo hasta el Mar Arábigo , llevando a cabo una transmisión y difusión milenaria de productos, recursos, técnicas entre África. y Asia, aprendió más idiomas [9] .
Según Raffaella Pierobon Benoit [10] , todos los ictiófagos se caracterizan por el primitivismo, precisamente por la dieta a base de pescado, que es objeto de ridículo, además, en la literatura yámbicaː realmente pescando, los pescadores, los peces ocupan un amplio espacio en la comedia con extremada variadas connotaciones e interpretaciones, de modo que la crítica moderna puede argumentar al mismo tiempo que el consumo de pescado ahora se considera típico de los pobres, ahora en cambio un signo de lujo; la misma contradicción se expresa también en Platón y Aristóteles para quienes el ictiófago ocupa un lugar bajo en la escala social porque ejerce un oficio de supervivencia [11] .