La contaminación del agua

La contaminación del agua está ligada a los ecosistemas que tienen el agua como elemento principal y es provocada por muchos factores, entre ellos los vertidos no tratados de actividades industriales, agrícolas o civiles que llegan a ríos , lagos y mares .

Descripción

El tipo de contaminación del agua puede ser de naturaleza química , física o microbiológica y las consecuencias pueden comprometer la salud de la flora y la fauna involucrada, incluido el ser humano , perjudicando el ecosistema y las reservas de agua para beber.

Hay dos rutas principales a través de las cuales los contaminantes llegan al agua: ya sea directa o indirectamente. La contaminación directa se produce cuando las sustancias contaminantes se vierten directamente en los cursos de agua sin ningún tratamiento de depuración. La ruta indirecta, por otro lado, ocurre cuando los contaminantes llegan a los cursos de agua a través del aire o el suelo.

Clasificación basada en el origen de la contaminación

En función del origen del fenómeno contaminante, se puede dividir en:

contaminación industrial: las industrias químicas, que producen ácido nítrico, sosa, ácido fosfórico, amoníaco, ácido sulfúrico y ácido clorhídrico, se encuentran entre las principales causas de la contaminación del agua. Además, industrias como papeleras, aserraderos y queserías producen residuos que, si se vierten al agua sin tratamiento, favorecen la eutrofización y el crecimiento de bacterias;
contaminación militar : contaminación causada por la dispersión en el medio ambiente de sustancias utilizadas para actividades militares, como municiones de uranio empobrecido , municiones sin estallar [1] , pruebas nucleares ;
Contaminación por aguas residuales civiles : se refiere al agua que se deriva de los vertidos de viviendas y oficinas que, de no someterse a tratamientos de depuración, repercutirá en la contaminación del agua. Fue principalmente el aumento exponencial de la población lo que hizo del problema de los desechos y desagües al alcantarillado una cuestión de importantes dimensiones, que se inició con la revolución industrial ; hoy, de hecho, en muchas de las megalópolis , no existe un sistema adecuado de eliminación de desechos y de purificación de agua y, por lo tanto, se genera una cantidad de desechos diversos (metales, plásticos, papeles y sustancias orgánicas) que no pueden ser eliminados y contaminados de los acuíferos. ;
contaminación de los océanos: las aguas contaminantes derivadas de los ríos pueden desembocar en los océanos. Desde la década de 2000 , surgió un nuevo tipo de contaminación del agua que involucra mares y océanos invadidos por plásticos y microplásticos flotantes que tienden a ingresar al ciclo del agua y luego directamente a la cadena alimentaria de los organismos acuáticos marinos y, en consecuencia, a la humana;
contaminación agrícola: se deriva del uso de cantidades excesivas de fertilizantes y pesticidas y del vertido de aguas residuales de las granjas. Estas sustancias pueden llegar a los acuíferos y ríos subterráneos arrastrando la tierra;
Contaminación por hidrocarburos : es causada principalmente por las fugas de petróleo de los petroleros averiados o naufragados , o por la presente en los vertidos de las aguas utilizadas para el lavado de los tanques de petróleo.
Contaminación térmica: es un tipo causado por la descarga incontrolada de agua para enfriar plantas industriales, especialmente en plantas termoeléctricas . Por tanto, el agua se libera al medio ambiente a una temperatura superior a la que se introduce, provocando alteraciones en las condiciones físicas del agua con la muerte de los organismos vivos presentes.
Contaminación radiactiva : Sustancias o residuos radiactivos de las minas de uranio y torio y plantas de procesamiento de estos metales, así como de centrales nucleares , industrias y laboratorios médicos y de investigación que utilizan materiales radiactivos.

Clasificación basada en contaminantes

El agua utilizada en el ámbito doméstico, industrial , agrícola o zootécnico suele contener sustancias que alteran el ecosistema, por lo que los contaminantes del agua más comunes son:

Contaminantes fecales: derivados de excrementos animales y residuos de alimentos. En condiciones aeróbicas consumen O 2 para formar CO 2 , NO 3 - , PO 3 4 - , SO 2 , mientras que en condiciones anaeróbicas forman CH 4 , NH 3 , H 2 S, PH 3 . Si hay una fuerte contaminación fecal, puede haber presencia en el agua de microorganismos patógenos ( salmonella , cólera , virus hepatotrópicos ). Uno de los contaminantes fecales más comunes es la bacteria E. coli , que está presente en el intestino y por tanto en las heces de los animales de sangre caliente.
Sustancias inorgánicas tóxicas: están formadas por iones de metales pesados (como Cr 6+ , Hg 2+ , Cd 2+ , Cu 2+ ) que pueden bloquear la acción catalítica de las enzimas del organismo, provocando intoxicaciones o la muerte. Las industrias que utilizan estos metales en su procesamiento, antes de descargar el agua, deben eliminarlos con sus plantas depuradoras [2] .
Sustancias inorgánicas tóxicas: consisten en fosfatos y polifosfatos presentes en fertilizantes, detergentes , compuestos de fósforo y nitrógeno y en algunos residuos industriales. Éstos provocan la eutrofización, es decir, un enorme desarrollo de la flora acuática que en su mayoría muere depositándose en el fondo, descomponiéndose y por tanto consumiendo cantidades considerables de oxígeno. Cuando se produce un déficit de oxígeno en la masa de agua, los productos de la descomposición anaeróbica comienzan a liberarse con la consiguiente muerte de la fauna por asfixia. El curso de agua se vuelve así turbio limitando la penetración de la luz en profundidad, empeorando aún más la situación.
Sustancias orgánicas artificiales: como herbicidas, pesticidas, insecticidas, aportan ventajas a la agricultura pero pueden contaminar tanto el agua como el suelo. Además están los disolventes orgánicos utilizados por las industrias (como acetona, tricloroetileno, benceno, tolueno, etc.) que deben eliminarse antes de verter el agua a los cursos.
Aceites y emulsionantes libres : son insolubles y debido a su baja densidad se estratifican en la superficie creando películas aceitosas que impiden que el oxígeno se disuelva en el agua. Es un fenómeno generalizado y provoca auténticos desastres ecológicos en los que es muy difícil intervenir.
sólidos en suspensión : son sustancias de diversa índole que enturbian el agua e interceptan la luz solar. Además, una vez depositados en el fondo, impiden el desarrollo de la vegetación.
calor, ácidos y bases fuertes : debido principalmente a los residuos industriales, pueden disminuir la solubilidad del O 2 y alterar la temperatura y el pH del ambiente provocando cambios patológicos o la desaparición de algunas especies vivas o el desarrollo de otras normalmente ausentes.

Entre las sustancias inorgánicas nocivas también se incluyen los perfluoratos de PFAS , de los cuales PFOA y PFOS son las dos clases más comunes [3] .

En condiciones naturales, el agua es capaz de autopurificarse gracias a la acción de filtración que ejercen las capas del suelo en las que penetra y a la presencia de microorganismos que, con la cantidad adecuada de oxígeno disuelto , descomponen aeróbicamente sustancias en sustancias no tóxicas. compuestos contaminantes (como dióxido de carbono , nitratos , fosfatos, sulfatos). Si el oxígeno disuelto en el agua no es suficiente para oxidar todos los contaminantes presentes, se crean condiciones anaeróbicas, con formación de metano , amoníaco , fosfina , sulfuro de hidrógeno, que hacen desaparecer en el agua toda forma de vida.

Por lo tanto, una presencia adecuada de oxígeno disuelto es esencial para la vida de los organismos acuáticos.

Consecuencias

En el caso de alcantarillas que vierten agua contaminada por virus y bacterias en lugares donde se puede crear contacto con humanos, se pueden determinar enfermedades como hepatitis viral , salmonelosis o fiebre tifoidea . Además, el vertido al agua de detergentes no biodegradables o que contienen fosfatos, determinan el recubrimiento de una gruesa capa con su compleja estructura química con cadenas ramificadas y difícilmente son atacados y degradados por bacterias en compuestos más simples o menos nocivos; estas sustancias alteran las características físicas del agua, modificando su tensión superficial y provocando la desaparición, entre otras cosas, de la flora acuática, del plancton y, con ellos, de los componentes de toda la pirámide trófica. Una consecuencia muy grave, además de la extensión de grandes capas superficiales de materiales en descomposición, con miasmas afines y colores variados, es la difusión en aguas tanto dulces como marinas de bacterias y virus y la absorción de estos microorganismos patógenos por los moluscos destinados a la alimentación. (como mejillones y ostras) y se crían cerca de desagües con el consiguiente peligro de graves epidemias.

La contaminación por metales pesados, a menudo del agua industrial no tratada, incluye:

el mercurio , que vuelve a entrar en la cadena alimentaria humana a través del pescado y puede causar daños considerables al sistema nervioso , llegando incluso a la muerte;
el cromo , causante de la anemia incluso en concentraciones muy bajas;
plomo , que causa saturnismo , enfermedades renales y hepáticas graves y puede producir problemas neurológicos.

El petróleo, como consecuencia de accidentes, puede ir a parar al agua y por ello se forma una barrera impermeable en contacto con la atmósfera, que no permite la disolución del oxígeno en el agua, provocando la muerte, por asfixia, de los organismos vivos. El daño que provocan estas sustancias también se ve afectado por las zonas marinas, donde muchas aves se cubren de estas pátinas y mueren bien por intoxicación o bien por falta de termorregulación corporal .

La contaminación y la economía

Si bien el vertido ilegal de agua sin tratar permite evitar los costes de tratamiento a las industrias, la contaminación resultante puede producir daños cuya valoración económica muchas veces es indeterminada ya que no todos los efectos son evidentes de forma inmediata.

Por lo tanto, son necesarias herramientas, técnicas y estructuras, capaces de identificar los contaminantes, evaluar su daño y hacer cumplir las leyes para la protección del medio ambiente y la salud común.

Para el programa de limpieza mínima para el área de los Estados Unidos, las previsiones sobre los gastos a afrontar para el control de la contaminación son del orden de decenas de miles de millones de dólares anuales, mientras que si se quisiera desarrollar un programa completo, se alcanzaría una cifra 5 veces mayor.

Prevención

Reglamento

La contaminación del agua ha sido objeto de numerosas normativas que han ido evolucionando a lo largo de los años, especialmente gracias a las directivas de la Unión Europea .

Una norma fundamental fue la del TU (acto refundido) de 1934 que atribuía facultades de fiscalización e intervención al médico provincial y la de 1933 sobre aguas y sistemas eléctricos. Para las aguas costeras, además del Código de Navegación, fue importante la ley del 14 de julio de 1965 n.963 sobre la protección de los recursos biológicos de las aguas marinas, que prohíbe dañar "los recursos biológicos [...] con el uso [. . .] de sustancias tóxicas capaces de adormecer, aturdir o matar a los peces y otros organismos acuáticos".

A día de hoy la normativa vigente está contenida en el Decreto Legislativo 152/06, conocido como Ley Refundida en materia medioambiental , en el que se recoge lo dispuesto en la primera ley de cumplimiento de las directivas europeas, la denominada “ley Merli” [4] , han sido transferidos y actualizados .