Un factor de riesgo es una condición específica que se asocia estadísticamente con una enfermedad y que, por lo tanto, se cree que contribuye a su patogenia, favorece su desarrollo o acelera su curso.
Por tanto, un factor de riesgo no es un agente causal , sino un indicador de la probabilidad de que pueda estar asociado a una determinada condición clínica; su ausencia no excluye la aparición de la enfermedad, pero su presencia, o la coexistencia de múltiples factores de riesgo, aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad. El factor de riesgo puede ser un aspecto del comportamiento, una característica inherente del sujeto o la genética, una exposición ambiental o un estilo de vida.
El análisis más antiguo de los diversos factores de riesgo fue elaborado por Avicena en el libro El canon de la medicina (1020s), [1] pero el primer uso del término factor de riesgo en el sentido moderno, que está relacionado con el análisis estadístico de la epidemiología observaciones a Thomas Royle Dawber, un cardiólogo estadounidense que realizó por primera vez un estudio sobre los factores de riesgo cardiovascular y publicó los primeros datos en 1961 [2] .
Generalmente se dividen en factores de riesgo no modificables y modificables.
Los factores que no dependen de la voluntad humana y que no se pueden cambiar entran en esta categoría. Entre ellos los más importantes son:
En esta categoría se incluyen todos los factores relacionados con la exposición del sujeto a determinados agentes, o con el estilo de vida de la persona: