La economía del Reino Unido está compuesta, en orden descendente de tamaño, por Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte . El agregado, basado en los tipos de cambio, convierte a la del Reino Unido en la quinta economía más grande del mundo [2] y la segunda más grande de Europa después de Alemania . En 2012 , el PIB a precios corrientes ascendió a aproximadamente $ 2 477 mil millones [ 3] . El Reino Unido sufrió mucho con la crisis de 2007 .
La revolución industrial comenzó en el Reino Unido, centrándose inicialmente en industrias pesadas como la construcción naval, la minería del carbón, la fabricación de acero y fibras textiles. La existencia de un imperio colonial contribuyó a la creación de un mercado de salida en el extranjero para los productos británicos, lo que permitió que el Reino Unido dominara el comercio internacional en el siglo XIX . Sin embargo, como para otros países industrializados, el período entre las dos guerras mundiales marcó una era caracterizada por el declive económico, en el que el país perdió progresivamente su ventaja competitiva y la contribución de la industria pesada disminuyó a lo largo del siglo XX . El sector manufacturero siguió siendo una parte importante de la economía, pero en 2003 aportó sólo una sexta parte de la producción nacional. [4]
El país posee materias primas energéticas básicas para su economía, como el carbón y las reservas de gas natural y petróleo , aunque en continuo declive. [5] Se estiman más de 400 millones de toneladas de reservas de carbón, [6] y el consumo total (incluidas las importaciones) en 2004 fue de 61 millones de toneladas. [7]
La industria automovilística británica era una parte importante de este sector, aunque su importancia ha disminuido con la quiebra del Grupo MG Rover y el traspaso de gran parte del sector a manos extranjeras. La producción de aviones civiles y militares está liderada por la mayor empresa aeroespacial del Reino Unido, BAE Systems , y por la empresa europea EADS , propietaria de Airbus . Rolls-Royce tiene la mayor parte del mercado de motores aeroespaciales. La industria química y farmacéutica es fuerte en el Reino Unido, con la segunda y sexta compañías farmacéuticas más grandes ( GlaxoSmithKline y AstraZeneca respectivamente) [8] .
El sector servicios ha crecido significativamente, representando alrededor del 80% de la contribución al PIB. [9] El sector de los servicios está dominado por los servicios financieros , en particular el sector bancario y de seguros. Londres es el centro financiero más grande con la Bolsa de Valores de Londres, la Bolsa de Opciones y Futuros Financieros Internacionales de Londres, Lloyd's of London con sede en esta ciudad. Londres es un centro importante para el comercio internacional y se encuentra entre los líderes direccionales de la economía mundial (junto con Nueva York y Tokio ). [10] Tiene la mayor concentración de sucursales de bancos extranjeros en el mundo. Muchas empresas multinacionales han abierto su propia sucursal en Londres . La capital escocesa, Edimburgo , es al mismo tiempo uno de los grandes centros financieros de Europa [11] y alberga el Royal Bank of Scotland Group , uno de los mayores bancos del mundo. En 2007, la deuda pública del Reino Unido fue del 44% del PIB. [12] La industria relacionada con la creatividad representó el 7% del PIB en 2005 , con un crecimiento medio del 6% interanual entre 1997 y 2005 . [13] Por el contrario, el sector agrícola representa sólo el 0,9% del PIB del país.
El turismo es un sector muy importante para la economía británica. Con más de 27 millones de turistas llegando en 2004 , el Reino Unido se sitúa como el sexto destino turístico del mundo, aquí encontramos el segundo reloj más grande del mundo, llamado Big Ben. [14] Londres, por un margen considerable, es la ciudad más visitada del mundo con 15,6 millones de visitantes en 2006 , por delante de Bangkok (10,4 millones) y París (9,7 millones). [15]
De economía se ocupa el Chancellor of the Exchequer , el Chancellor of the Exchequer, título histórico con el que se designa al Ministro británico de Economía y Finanzas. En los últimos años, la economía británica se ha gestionado de acuerdo con los principios de liberalización del mercado y baja fiscalidad y regulación. Desde 1997 , el Banco de Inglaterra se encarga de fijar los tipos de interés para alcanzar el objetivo general de inflación fijado por el Canciller cada año, de forma totalmente independiente del Gobierno, en cumplimiento de las disposiciones de la UE sobre la autonomía de los bancos centrales nacionales. [16] El Gobierno escocés, sujeto a la aprobación del Parlamento escocés, tiene la facultad de modificar la tasa base del impuesto sobre la renta pagadero en Escocia en 3 peniques por libra, aunque esta facultad aún no se ha ejercido.
La tributación en el Reino Unido puede tener lugar en al menos dos niveles diferentes de gobierno: el gobierno local y el gobierno central (en este caso, la competencia pertenece a un departamento estatal específico, HM Revenue and Customs ). El gobierno local se financia con contribuciones de fondos estatales, tarifas comerciales , impuestos municipales y, cada vez más, con tarifas y cargos, como multas por estacionamiento en la calle. Los ingresos del gobierno central provienen principalmente del impuesto sobre la renta , las contribuciones a la seguridad social , el impuesto al valor agregado , el impuesto de sociedades y los impuestos especiales sobre el combustible .
La moneda del Reino Unido es la libra esterlina , representada por el símbolo £. El Banco de Inglaterra es el banco central responsable de la emisión de moneda. El Reino Unido optó por no unirse al euro en el momento del lanzamiento de la moneda, y el primer ministro británico descartó unirse en un futuro previsible. [17] En 2005 , más de la mitad (55%) de los habitantes del Reino Unido estaban en contra de la adopción de la moneda única, mientras que el 30% estaba a favor. [18]