La caza del zorro es una actividad ecuestre que se desarrolla en el campo en grandes espacios abiertos. Es un tipo de caza de persecución .
Los orígenes de este tipo de caza tienen sus raíces históricas en Inglaterra , cuando para controlar el aumento demográfico de zorros que depredaban a los animales de corral, los granjeros los cazaban con la ayuda de sus perros . El primer evento registrado de este tipo ocurrió en el condado de Norfolk en 1534 [1] . En otras naciones hubo formas similares de control demográfico de animales considerados peligrosos para la economía rural y la subsistencia de los centros habitados, pensemos en la caza del lobo en Francia o la caza del jabalí en Cerdeña y Toscana . A fines del siglo XVII, los criadores habían seleccionado razas de perros que eran particularmente adecuadas para la caza. La primera conocida es la raza Bilsdale , seleccionada en Yorkshire [2] .
La caza del zorro como la conocemos hoy en día es en realidad un evento social ahora totalmente independiente de las necesidades reales que alguna vez tuvo, de hecho en algunos países, incluida la propia Gran Bretaña , cualquier forma de violencia contra los zorros corría el riesgo de extinguirse precisamente a causa de esta caza [ 3] . El evento dura un día entero y en él participan numerosas personas tanto a caballo como a pie, cada una caracterizada por una vestimenta particular según el papel desempeñado, así como una jauría de perros siguiendo las huellas del zorro o un tampón impregnado con orina de zorro . y arrastrado por un hombre a pie a lo largo de una ruta determinada. En 2005 en Inglaterra , Gales y Escocia se abolió definitivamente la caza tradicional del zorro con jauría de perros y caballos, como suele imaginarse, y se denuncian raros casos que involucran zorros reales y acaban en los tribunales [4] . En Italia el zorro es un salvaje cazable, cuyo control demográfico está regulado por la ISPRA .
El zorro rojo ( Vulpes vulpes ) es la presa habitual de las cacerías de zorros británicos y estadounidenses. Al ser un pequeño depredador omnívoro, [5] el zorro lleva una vida subterránea en madrigueras que excava en la tierra, [6] y es un animal predominantemente activo al atardecer. [7] Los adultos nunca se alejan más de 20 kilómetros del nido. [7] El zorro rojo puede correr a una velocidad de 48 kilómetros por hora. [7] En Inglaterra, el zorro también se llama Tod (antigua palabra para zorro), [8] o Reynard (nombre de un personaje atropomórfico de la literatura europea del siglo XII), [9] o Charlie (del nombre del político Whig inglés , Charles James Fox ). [10] El zorro rojo americano tiende a ser más grande que el zorro rojo europeo, pero según los cazadores es menos vigoroso y resistente a correr. [11]
Coyote, zorro gris y otras presasAunque siempre catalogado en la disciplina "caza del zorro", también pueden estar presentes otras especies, sobre todo en función de la región y del número de ejemplares disponibles. [12] El coyote ( Canis latrans ) es una presa común en muchas cacerías de América del Norte, particularmente en el oeste donde hay grandes espacios abiertos. [12] El coyote es un depredador indígena del área del río Mississippi . [13] El coyote es más rápido que el zorro, corriendo a una velocidad de 65 kilómetros por hora, llegando incluso mucho más allá de su área original, [14] El coyote puede ser un válido competidor de los propios perros en el combate cuerpo a cuerpo. .cuerpo ya que tiene la forma de un perro grande, además sus caninos puntiagudos lo hacen muy peligroso contra los sabuesos. [15]
El zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), un pariente lejano del zorro rojo europeo, se caza en América del Norte. [12] Es capaz de trepar a los árboles, lo que hace que la caza con perros sea mucho más difícil. [16] Además, el olor del zorro gris no es tan fuerte como el del zorro rojo, lo que pone a los perros en desventaja en su búsqueda. El zorro gris prefiere un hábitat predominantemente boscoso y como tal su caza a caballo también es bastante compleja. Generalmente una cacería de zorro gris con perros dura dos horas. [17]
El lince ( Lynx rufus ) también se caza en el sur de los Estados Unidos . [12] En países como India o Irak que han sufrido una fuerte influencia cultural inglesa a lo largo de los siglos, se suele cazar al chacal dorado ( Canis aureus ) . [18] [19] Durante el Raj británico esta costumbre fue fuertemente exportada por los colonos ingleses. [20] [21] Los chacales no solían cazarse de esta manera, ya que eran más lentos que los zorros y rara vez podían superar a los galgos después de 200 yardas. [22]
La caza del zorro se suele realizar con una manada de perros [23] y en muchos casos son principalmente raposeros ingleses , también utilizados para la caza de visones . [24] Estos perros están particularmente entrenados para perseguir zorros debido a su olfato altamente desarrollado. [25] En Estados Unidos se prefiere el equipo nacional American Foxhound . [26] Otros perros utilizados son el Greyhound o el Lurcher para la caza del zorro, [27] aunque se ha demostrado que estos animales tienen el morro más bajo y un menor rendimiento en la caza. [28] Las manadas de beagles también se utilizan en el estado estadounidense de Virginia . También se suelen utilizar algunos Terriers , por ejemplo los Fox Terriers o los Jack Russell Terriers , que en el caso de que el zorro consiga refugiarse dentro de su guarida, serían los únicos en poder sacarlo y cazar en su interior. .
CaballosLos caballos, llamados " cazadores de campo " o cazadores , son montados por quienes siguen la cacería y son el animal típico de muchas cacerías, aunque también pueden ser conducidos a pie durante el acto mismo de la caza. Los pura sangre son los más utilizados durante las cacerías, especialmente las cacerías de coyotes, que son mucho más rápidas que los zorros. [29]
Según el terreno y los diferentes tipos de habilidades, la caza no suele implicar carreras de obstáculos. La caza se puede dividir en dos grupos empezando por los caballos: el primero llamado First Field suele seguir directamente a la presa [30] mientras que otro grupo, llamado Second Field (también llamados Hilltoppers o Gaters ), recorre caminos más largos pero normalmente sin obstáculos y en la campo abierto. [30] [31]
Aves de rapiñaEn el Reino Unido un gran número de cacerías, especialmente en la antigüedad, también han empleado el uso de halcones en paralelo con la caza del zorro. [32]
La caza del zorro incluye tradicionalmente muchos elementos de la ritualidad local. La cacería real comienza cuando los perros se sueltan en un área donde normalmente se mueven los zorros, para que puedan oler su olor. Si la manada de perros puede olfatear el rastro del zorro, comienzan a correr seguidos de cerca por los cazadores [33] [34] . La caza continúa hasta que el zorro no logra escapar de los perros escondiéndose ( yendo al suelo ) o cuando es abrumado y asesinado por los perros ( matar ).
Los rituales sociales son importantes en la caza, aunque en la actualidad han caído en desuso en su mayoría. Uno de los más importantes era el bautismo de sangre ( blooding ): esta ceremonia involucraba al maestro de caza o un cazador predispuesto a esta ceremonia que ungía las mejillas de un nuevo iniciado en la caza, generalmente un niño, con la sangre del zorro asesinado . Otra práctica común era cortar la cola ( cepillo ), las patas ( almohadillas ) o la cabeza ( máscara ), para luego embalsamarlas y exhibirlas como trofeos [35] . Todas las prácticas antiguas luego abandonadas durante el siglo XIX [35] .
En el otoño de cada año, o más precisamente en el período de agosto a octubre en el Reino Unido , la caza toma el nombre de caza de cachorros o caza de otoño. Esta es la época más adecuada para esta actividad ya que los zorros nacidos en primavera han alcanzado un tamaño óptimo [36] , aunque normalmente hasta los 10 meses siguen viviendo en la familia [7] . Esto también es útil como entrenamiento para perros que son guiados a dirigir su nariz únicamente hacia los zorros [23] [37] . La actitud de todos los perros debe ser probada ya que deben poder trabajar en grupo [38] .
Los propios zorros en esta temporada desarrollan técnicas para evadir el olfato de los perros, a menudo aprendiendo a trepar a los árboles o caminar a lo largo de las cercas [39] .
La época ideal de caza es por tanto el otoño en el hemisferio norte o mayo en el hemisferio sur de la tierra, y los lugares son en todo caso los alejados de los centros habitados.
Como ritual social, cada participante en la caza del zorro tiene un papel específico: