Alexander hamilton stephens

alexander hamilton stephens
Vicepresidente de los Estados Confederados de América
Termino de oficina 11 de febrero de 1861  -
11 de mayo de 1865
Predecesor oficina establecida
Sucesor oficina abolida
58.o gobernador de Georgia
Termino de oficina 4 de noviembre de 1882  -
4 de marzo de 1883
Predecesor Alfred H. Colquitt
Sucesor James Stoddard Boynton
Informacion General
prefijo honorífico excelencia
Fiesta demócrata whig
Universidad universidad de georgia
Profesión Abogado
Firma

Alexander Hamilton Stephens ( Crawfordville , 11 de febrero de 1812 - Savannah , 4 de marzo de 1883 ) fue un político y abogado estadounidense . Participó en la Guerra Civil Estadounidense del lado de los Estados Confederados de América , de los cuales fue vicepresidente.

Biografía

Estudios y primeras actividades políticas

Educado en su primera juventud en las escuelas de su tiempo, se graduó en 1832 a la edad de veinte años y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1834 . Apenas se había iniciado la práctica de la profesión cuando fue llamado a iniciar la larga y distinguida carrera política que le habría dado a su nombre un lugar extremadamente destacado en la historia de Estados Unidos. A pesar de la disminución de los honores políticos y el objetivo de seguir una vida profesional sin interrupción, su electorado lo obligó a representarla en un cargo político.

Su condado lo eligió para la legislatura estatal en 1836 , y repitió la elección hasta que rechazó firmemente la reelección en 1841 . Pero en 1842 fue elegido Senador del Estado. Su historial como legislador estatal lo muestra diligente en proteger todos los intereses comunes y mejorar el bienestar del estado. Sus primeras apariciones en la vida pública dejaron entrever de inmediato la carrera en la que se ganaría el título de El Gran Plebeyo.

Su primera elección para el Congreso de los Estados Unidos tuvo lugar en 1843 , después de lo cual sirvió durante dieciséis años con una distinción cada vez mayor hasta que en 1859 regresó a la vida privada por su propia elección y felicitó prematuramente a sus electores por el supuesto de que en ese momento todos los asuntos peligrosos habían sido resueltos por completo. Había sido un partidario acérrimo de las medidas de compromiso de 1850 , y habiendo participado posteriormente en la solución de los disturbios de Kansas , había aceptado los resultados como el final de un conflicto sectorial, al menos en lo que se refería al Sur.

De Georgia a la Confederación

“No tengo ninguna duda de que Lincoln es un hombre tan bueno, honesto y serio como el Sr. James Buchanan y que administraría el gobierno con el mismo respeto por los intereses del Sur, con la misma honestidad y legalidad en cada detalle. Conozco bien al hombre. Él no es una mala persona. Será tan buen presidente como Millard Fillmore , e incluso mejor, en mi opinión. Sin embargo, tu grupo puede causar problemas..."

( AH Stephens [1] . )

La campaña presidencial de 1860 lo encontró partidario de la elección de Stephen A. Douglas , para quien dirigió la campaña electoral en Georgia. Intentó evitar la secesión proponiendo luchar contra la administración de los republicanos desde dentro de la Unión y, en caso de fracaso, pedir una separación concertada para todos los estados del sur.

Fue elegido miembro de la Convención de Georgia de 1861, y después de arduos esfuerzos para retrasar la aprobación de una ordenanza de secesión estatal separada, cuando se aprobó la ley, dedicó toda su energía a apoyar a la Confederación. Sus objeciones se referían a la conveniencia de la secesión inmediata y no al derecho de su estado a la secesión.

“Unionista hasta el final, había luchado duro por Douglas, un ex Whig y amigo personal de Lincoln, había hecho lo imposible para evitar la secesión; aunque un decidido defensor de la esclavitud en los Estados Unidos de América en su calidad de "institución peculiar" [2] ".

La Convención lo eligió como delegado al Congreso Provisional que se reunió en Montgomery , y que lo nombró por unanimidad Vicepresidente de los Estados Confederados, cargo automáticamente vinculado a la Presidencia del Senado Confederado. Debido a su talento e influencia en todo el sur, su servicio fue inmediatamente útil, no solo para ayudar en la organización del gobierno confederado, sino también en el esfuerzo general para inducir a todos los estados del sur a unirse a los que ya habían puesto en marcha la secesión. . Para esto, fue comisionado para tratar con Virginia en nombre de la Confederación y pudo ganar ese precioso estado incluso antes de que el pueblo ratificara formalmente su orden de secesión.

Al preparar la Constitución Confederada, su experiencia como estadista y su profunda familiaridad con los principios de gobierno fueron de gran valor. Ese instrumento era una mejora, en su opinión, de la Constitución de los Estados Unidos y merecía su calurosa recomendación aun cuando no se hubieran adoptado algunos principios que él había defendido. Dijo sobre la Carta suprema de la nueva República: "Todo el documento niega totalmente la idea que tantas personas han tratado activamente de poner en forma duradera en la historia, que la Convención de Montgomery no era más que una colección de conspiradores cuyo objetivo era el subversión de los principios de la Constitución de los Estados Unidos, y erección de una gran oligarquía esclavista en lugar de la estabilidad y garantía de instituciones libres.

Stephens apoyó plenamente la política propuesta por el gobierno confederado, que se manifestó enviando comisionados a Washington sin demora. Asombrado por el trato que recibió de estos eminentes caballeros, denunció enérgicamente la duplicidad de Seward , quien había expresado su opinión de que Lincoln había sido persuadido de cambiar su política original.

El intento de reforzar a Sumter , a la luz del engaño practicado hacia los comisarios, fue juzgado por él como "atroz" y "más que una declaración de guerra. Fue un verdadero acto de guerra". Desde el principio, Stephens favoreció una continuación vigorosa de todas las medidas diplomáticas y una preparación militar activa de la Confederación. Él y Davis estaban felizmente de acuerdo sobre el propósito general de la Confederación expresado tan crudamente por el presidente de la Confederación en la reanudación del Congreso en abril de 1861: "No buscamos conquistas, ampliaciones o concesiones de los estados libres. Todo lo que pedimos es ser dejados solos, que nadie intente subyugarnos con las armas. Esto es lo que queremos y debemos resistir hasta el extremo más terrible. En el momento en que se abandone esta pretensión, la espada caerá de nuestras manos, y tendremos que estar listos para los tratados de amistad y comercio se benefician mutuamente”.

Durante la guerra

A medida que avanzaba la guerra, a menudo se pedía al vicepresidente que dirigiera discursos al pueblo en momentos críticos, en cada uno de los cuales caracterizó la invasión del Sur como una guerra injusta de conquista y sumisión, "cuya responsabilidad por todos los sacrificios de sangre. y el dinero son de la administración de Washington”. Al afirmar con franqueza que la institución de la esclavitud tenía sus orígenes en la codicia europea y americana, y no era un mal absoluto, justificó la protección de la Confederación de ese tipo de propiedad contra el ataque de la mayoría, pero nunca afirmó que era la "piedra angular " de la nueva República, como a menudo se cita en su contra. Sostuvo que la esclavitud, como institución interna bajo control estatal, fue atacada por quienes buscaban establecer la regla de que el gobierno federal tenía el poder de regular todas las instituciones internas de todos los estados.

Sus puntos de vista sobre las relaciones entre los gobiernos federal y estatal estaban casi alineados con los de Jefferson, y asumió estos puntos de vista en su construcción de la constitución confederada. Creyendo que la libertad depende más de la ley que de las armas, siendo civil por naturaleza y jurista por formación, no pudo estar de acuerdo con todas las medidas de guerra adoptadas en Richmond . La administración de Lincoln fue acusada severamente por él por el total desprecio de todas las limitaciones constitucionales. También se opuso a cualquier violación de la constitución por parte de su propio gobierno. Su oposición a la política financiera, el servicio militar obligatorio, la suspensión del habeas corpus y otras medidas de guerra fue muy fuerte y hubo diferencias entre el vicepresidente y la administración confederada; pero su relación con el presidente Davis y el gabinete se mantuvo cordial hasta el final de la guerra. Él dice que "estas diferencias, por grandes y profundas que sean, no causaron rupturas personales entre nosotros", una declaración confirmada por Davis.

Es justo recordar que Stephens fue el defensor del presidente Davis contra todos los ataques maliciosos mientras estaba vivo. Las acusaciones crueles y brutales contra Davis con respecto al trato de los prisioneros fueron rápidamente condenadas por él como uno de los ultrajes más audaces y crudos contra la verdad en la historia que jamás se hayan intentado; nada menos que el infame intento de culparlo a él ya otros altos funcionarios del lado de la Confederación por el asesinato de Lincoln . Stephens consideró con absoluta certeza la idea desde los primeros días de la secesión de que podía tener lugar un proceso de desintegración de la antigua Unión siguiendo una política correcta, y que al final "una reorganización de sus elementos constituyentes y una nueva asimilación sobre la base de una nueva Constitución "habría resultado en una unión más perfecta del conjunto. Estos puntos de vista encontraron poco favor. Su realización fue demasiado distante, demasiado incierta, demasiado poco práctica para adaptarse a su tiempo.

Siempre quiso hacer las paces y reconstituir la Unión sobre la base de la Constitución aprobada en Montgomery, o simplemente sobre el sincero reconocimiento de la soberanía absoluta de los Estados. Pero nada de esto era admisible como base para la reunificación. Cuando comenzó la guerra y los recursos confederados se redujeron hasta el agotamiento, Stephens comenzó a presionar con vehemencia a la administración de Richmond para que aceptara sus puntos de vista como medidas adecuadas para poner fin a la carnicería de la guerra. Los últimos años de conflicto estuvieron marcados principalmente por desastres que la gente del Sur estaba soportando con corazón tenaz, compensados ​​de vez en cuando por victorias sobre el terreno y rumores de intentos de una parte pacífica del Norte de suspender las hostilidades. Stephens fue uno de los principales partidarios del movimiento por la paz, pero sin la menor manifestación de traición a la Confederación. Se pensó que si él y Lincoln, dos viejos y cariñosos amigos que tenían un gran respeto mutuo, podían encontrarse y hablar confidencialmente, se encontraría una base para la paz.

La situación política en el norte en el verano de 1863 parecía favorecer un intento de acercarse al gobierno de los Estados Unidos sobre el tema y llegar a un acuerdo para reanudar el comercio de prisioneros de guerra. En esta ocasión, Stephens propuso ir personalmente a Washington para tener una entrevista preliminar con Lincoln "que finalmente puede conducir a buenos resultados". Pero mientras se discutía esta propuesta, los ejércitos confederados cruzaron el Potomac amenazando a Washington y generando sentimientos en el gabinete de Lincoln que a Stephens le parecían desfavorables a cualquier negociación. Sin embargo, Davis le ordenó que hiciera todo lo posible para garantizar el intercambio de prisioneros, y lo hizo con el resultado de una negativa inmediata de las autoridades federales a recibir a cualquier comisionado al respecto.

Stephens en 1864 pensó que la reacción contra la política de guerra de Lincoln fue causada por el temor de que el llamado poder de guerra se volviera peligroso para las libertades de los estados del norte, y era de la opinión de que alentar adecuadamente a la gente de paz en el Norte conduciría a su éxito político en las elecciones de ese año, llevando así al poder en Washington a un grupo de hombres que tratarían con el Sur. medios posibles para grabar en la mente de los verdaderos amigos de la libertad en el Norte la verdad de que si nos abrumaron y nos arrojaron bajo el talón del centralismo, tarde o temprano les esperaba el mismo destino". En esa línea, simpatizó con la resolución aprobada en marzo de 1864 por el parlamento georgiano, evidentemente dispuesta a consolidar la oposición del norte a la administración Lincoln. Pero la abrumadora reelección de Lincoln disipó cualquier esperanza de arreglo.

Esfuerzos por la Paz

El esfuerzo final para una negociación fue hecho por Stephens y sus comisionados asociados, John A. Campbell y Robert MT Hunter , encargados por Davis, quien se reunió con Lincoln y Seward en Hampton Roads el 3 de febrero de 1865 , en una conferencia informal pero inútil. Stephens fue el principal vocero en esa famosa entrevista, y dio su relato completo de todo lo que sucedió. Presionó a Lincoln y Seward para que acordaran un armisticio con la intención de organizar una solicitud estadounidense al emperador Maximiliano para liberar a México del control europeo de acuerdo con la popular " doctrina Monroe ". Este desvío, creía, allanaría el camino para la reconstitución de la Unión. Seward respondió que la sugerencia era solo una "teoría filosófica" y Lincoln dijo que la disolución de todos los ejércitos y la restauración de la autoridad federal en todas partes era la condición previa absoluta para cualquier cese de hostilidades.

Habiendo fracasado en este esfuerzo por asegurar un armisticio, Stephens y los otros comisionados solicitaron una declaración de las condiciones bajo las cuales podría terminar la guerra. ¿Los estados secesionistas habrían sido inmediatamente equiparados con otros estados según la Constitución, como lo eran antes? ¿Qué sería de la propiedad de los esclavos? ¿Cuál habría sido el comportamiento de Estados Unidos hacia los actores de la secesión? Preguntas de esta naturaleza, pero no con las mismas palabras, fueron respondidas diciendo que toda resistencia armada debe cesar y que se debe confiar en que el gobierno hará lo que mejor le parezca. No hay evidencia de que Lincoln escribiera la palabra "Unión" en una hoja de papel y dijera que Stephens podía escribir debajo de lo que quisiera, y no es probable que el astuto presidente de los Estados Unidos haya hecho algo tan estúpido, impotente e imprudente. Estados. . No hubo promesa de pago por la propiedad de esclavos, sino solo una sugerencia de Lincoln de que estaría a favor de esto, aunque sus puntos de vista al respecto eran bien conocidos. Por lo tanto, la conferencia fracasó en vano.

El regreso a Georgia

Volviendo de la conferencia de Hampton Roads. Stephens consideró que la causa sureña no tenía esperanza y, al ver que la administración estaba resuelta a defender Richmond hasta el final, dejó Richmond para regresar a su casa el 9 de febrero, sin mala voluntad hacia Davis ni intención de oponerse a la política adoptada por el Gabinete. , y permaneció en retirada hasta su arresto el 11 de mayo. Estuvo confinado como prisionero durante cinco meses en Fort Warren , y aguantó con entereza y sin retroceder en sus convicciones. Su libertad condicional fue en octubre de 1865 , y en febrero el parlamento de Georgia lo eligió Senador de los Estados Unidos, pero para entonces el Congreso trataba a Georgia como un estado fuera de la Unión, en contra de la proclamación presidencial de restauración y, por lo tanto, se le negó el asiento.

Más tarde, cuando felizmente terminó la era de la reconstrucción, fue elegido Representante en el Congreso, donde ocupó su escaño y se desempeñó con una habilidad sin igual. En el año 1882 fue elegido gobernador de Georgia y durante su mandato enfermó y murió en Savannah . Se le concedieron honores fúnebres extraordinarios en la capital y en todo el estado y su memoria es calurosamente honrada como la de uno de los hombres más grandes de su tiempo. Stephens descansa bajo un monumento a sí mismo en Crawfordville , Georgia .

Notas

  1. ^ Citado en Raimondo Luraghi Historia de la Guerra Civil Estadounidense BUR 1994 Vol. I, pag. 173
  2. ^ Raimondo Luraghi Historia de la Guerra Civil Estadounidense BUR 1994 Vol. I, pp. 187-188

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