Guillermo Ross Ashby

William Ross Ashby ( Londres , 6 de septiembre de 1903 - 15 de noviembre de 1972 ) fue un psiquiatra británico y uno de los pioneros y divulgadores de la cibernética . También se le conocía simplemente como Ross Ashby o W. Ross Ashby, ya que generalmente no usaba su nombre de pila o solo usaba la inicial.

Biografía

William Ross Ashby nació en 1903 en Londres, donde su padre trabajaba para una agencia de publicidad. Después de la escuela secundaria a la que asistió en Edimburgo , se matriculó en el Sidney Sussex College de la Universidad de Cambridge en 1921 , donde recibió su licenciatura en zoología en 1924 . Durante este período también cultivó otros intereses, como los de la astronomía y las matemáticas.

Entonces decidió dedicarse a la medicina, asistiendo al St. Bartholomew's Hospital de Londres desde 1924; luego recibió una licenciatura en medicina (MB B.Ch.) en Cambridge en 1928, un diploma en Psicología Médica en 1930 y un título de médico, también en Cambridge, en 1935 [1] . En 1931 se casa con Elsie Maud Thorne, quien le daría tres hijas [2] . En 1930 comenzó a trabajar como psiquiatra en el Leavesdon Mental Hospital, cerca de Londres, y durante los siguientes treinta años continuó su carrera como psiquiatra en varios puestos en Gran Bretaña. Entre 1945 y 1947 estuvo en la India como oficial médico en el ejército británico [1] .

Fue miembro del Ratio Club [3] y estuvo en contacto con el grupo de participantes en la Macy Conference on Cybernetics [4] . En 1952 y 1956 había publicado sus dos obras principales, " Diseño para un cerebro - El origen del comportamiento adaptativo " [5] y " Una introducción a la cibernética " [6] .

Desde 1960 hasta 1970 se trasladó a Estados Unidos, como profesor del Departamento de Biofísica e Ingeniería Electrónica de la Universidad de Illinois en Urbana , que en esos años era un importante centro de investigación cibernética dirigido por Heinz von Foerster [1] ; en este papel conoció e influenció a muchos exponentes de la llamada cibernética de segundo orden [7] . De regreso a su tierra natal, muere en 1972 tras una breve enfermedad [2] [1] .

Actividades

El diario

El pensamiento científico de Ashby está contenido, así como en unos 120 artículos y libros [8] , en un diario, que mantuvo durante más de 44 años, registrando sus reflexiones. Lo inició en mayo de 1928, siendo estudiante de medicina, y continuó llenándolo hasta su muerte, produciendo una serie de 25 volúmenes para un total de 7.189 páginas [9] . En 2003 los diarios fueron confiados a la Biblioteca Británica , y en 2008 su contenido estuvo disponible en línea, junto con todos los archivos de Ashby [10] .

Equilibrio, estabilidad y adaptación

Los temas fundamentales del pensamiento de Ashby no difieren de los que inspiraron a Wiener , considerado el fundador de la cibernética . Para ambos, uno de los puntos de partida lo representa el trabajo del fisiólogo estadounidense Cannon , quien había destacado la capacidad de los sistemas biológicos para reaccionar a los estímulos provenientes del medio ambiente, manteniendo constantes los valores de sus cantidades características. Cannon había asignado el nombre de homeostasis a esta habilidad [11] . Ashby cree que la homeostasis permite explicar en términos puramente mecánicos las funciones de los sistemas biológicos y, en particular, del sistema nervioso; está en el origen de la adaptabilidad de un organismo, que le permite mantenerse en una situación de equilibrio, y por tanto de su estabilidad [12] y de su aparente teleología [13] .

Ashby luego identifica en algunos sistemas, en particular el sistema nervioso, otra característica de estabilidad más estricta, a la que llama ultraestabilidad [14] . Un sistema ultraestable se mantiene en equilibrio con el entorno que lo rodea también a través del cambio de su modo de funcionamiento, a través de una reconfiguración que genera un nuevo modo de comportamiento de la máquina, inducido por la interacción con el entorno [15] . La ultraestabilidad, según Ashby, puede considerarse como el efecto de un proceso de aprendizaje .

El homeostato

Para ilustrar el concepto de ultraestabilidad, Ashby concibió y construyó un dispositivo electromecánico al que llamó "homeostato" [16] y que pronto se hizo popular. Los primeros rastros del homeostato en las notas de Ashby se remontan a 1946 [17] , mientras que el primer espécimen se completó en marzo de 1948, utilizando material militar rescatado [18] [19] ; una primera descripción técnica del dispositivo se publicó en una revista en diciembre de 1948 [20] . En 1949 la revista Time le dedicó un artículo describiéndolo como "el objeto más parecido a un cerebro sintético hasta ahora diseñado por el hombre" [21] . En 1952, Ashby demostró esto en la novena conferencia Macy sobre cibernética en Nueva York [22] .

El homeostato se compone de cuatro unidades idénticas. En cada uno de ellos hay un imán en movimiento , cuya posición es visible por medio de un indicador que corre sobre una escala graduada; el "estado" del homeostato se representa, también visualmente, por la posición de los cuatro indicadores. Para controlar el movimiento de los imanes, cada unidad comprende dos circuitos eléctricos : el primero genera una corriente, que representa la "salida" de la unidad, proporcional a la desviación del imán de la posición central; el segundo produce, a través de una serie de bobinados eléctricos , el campo magnético que determina la posición del imán. La corriente que fluye en los devanados (la "entrada" de la unidad) consiste en la combinación de las corrientes de salida de la propia unidad y de las otras tres: las cuatro unidades están entonces interconectadas por una serie de circuitos de realimentación , que hacen que se se influyen mutuamente [23] .

El homeostato se puede "configurar" modificando, a través de componentes variables adecuados, los circuitos que combinan las corrientes que ingresan a las unidades. Según la configuración elegida por el operador, el homeostato, tras un transitorio más o menos largo, puede encontrar una situación de equilibrio (los imanes permanecen estables en su posición central [24] ), o de no equilibrio (los imanes se mueven todo el hacia abajo y ahí quedan bloqueados). En el primer caso, el sistema puede definirse como estable, ya que para ciertas zonas de los valores de entrada (los permitidos por la configuración elegida) se mantiene en equilibrio [25] . Es posible que la máquina se reconfigure automáticamente; esto es permitido por el uso de conmutadores especiales (" uniselector ", generalmente utilizados en la época en conmutación telefónica [26] ) que pueden asumir un número muy grande de configuraciones [27] , pasando de una a otra automáticamente, sin solicitar el intervención del operador. En este caso, si el homeostato está en una configuración de no equilibrio, un sistema de cronometraje permite generar automáticamente uno nuevo después de unos segundos [28] ; la máquina prueba secuencialmente una serie de posibles configuraciones y se detiene sólo cuando encuentra una de equilibrio. Según Ashby, este comportamiento se puede definir como ultraestable, ya que es capaz de alcanzar una situación de equilibrio variando los modos de funcionamiento del sistema. Ashby compara este proceso, que simula muchos comportamientos del sistema nervioso [25] , con el aprendizaje [29] .

Es interesante notar que cuando Alan Turing se enteró de la intención de Ashby de construir el homeostato en 1946, le escribió sugiriendo que evitara hacer un dispositivo físico y, en cambio, simulara su funcionamiento en el Motor de Computación Automática (ACE) , la computadora que Turing mismo estaba construyendo para el Laboratorio Nacional de Física Británico [30] [31] .

Obras

Notas

  1. ^ a b c d Resumen autobiográfico de Ross Ashby , en rossashby.info . Consultado el 10 de septiembre de 2017 (archivado desde el original el 4 de diciembre de 2016) .
  2. ^ a b Biografía de Ross Ashby , en rossashby.info . Consultado el 10 de septiembre de 2017 (Archivado desde el original el 10 de septiembre de 2017) .
  3. ^ Maridos, Owen 2008 .
  4. ^ Resumen: The Macy Conferences , en asc-cybernetics.org . Consultado el 16 de marzo de 2022 .
  5. ^ Ashby 1952/1960 .
  6. ^ Ashby 1956 .
  7. ^ R. Glanville, Cibernética de segundo orden , 2008
  8. ^ La bibliografía completa de Ross Ashby está disponible aquí
  9. ^ Ashby 1928/1972 .
  10. ^ Archivo digital de Ashby .
  11. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo V
  12. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo IV, V
  13. ^ Ashby 1940 .
  14. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo VII
  15. ^ Cordeschi 1998 , págs. 42-43; 196-197
  16. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo VIII
  17. ^ El homeostato Archivado el 10 de septiembre de 2017 en Internet Archive . en Ashby 1928/1972
  18. ^ volumen 11, p2435 en Ashby 1928/1972
  19. ^ Descripción del homeostato y diagrama de circuito en Ashby 1928/1972
  20. ^ WR Ashby, Diseño para un cerebro, Ingeniería electrónica, 20, 379-383, diciembre de 1948.
  21. ^ La máquina de pensar , Time , 24 de enero de 1949.
  22. ^ Conferencia Macy sobre cibernética
  23. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo VIII, págs. 100 - 102
  24. ^ la máquina está construida de tal manera que, con los imanes en una posición central, se cancela la corriente de salida a las unidades; por lo tanto, también las corrientes entrantes se vuelven nulas y los imanes permanecen estacionarios ya que no están sujetos a ninguna fuerza. Que el equilibrio sea estable o no depende de la configuración
  25. ^ a b Ashby 1952/1960 , capítulo VIII, págs. 100-104
  26. ^ Interruptores telefónicos
  27. ^ 25 por unidad, equivalente a más de 390 000 combinaciones posibles para toda la máquina
  28. ^ el cambio de configuración se produce si los indicadores quedan desplazados de su posición central con un ángulo superior a 45°
  29. ^ Ashby 1952/1960 , capítulo VIII, páginas 110 - 115
  30. ^ Carta de Alan Turing a W. Ross Ashby. Archivado el 12 de julio de 2018 en Internet Archive . El archivo digital de W. Ross Ashby
  31. ^ Un ejemplo de simulación del funcionamiento de un homeostato en HTP Williams, Homeostatic Adaptive Networks , tesis doctoral, Universidad de Leeds, 2006

Bibliografía

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