La publicidad pública es una forma de publicidad sin ánimo de lucro (es decir, sin carácter comercial) utilizada por el Estado o por la Administración Pública , destinada a comunicar información relativa a los derechos y deberes de los ciudadanos.
La publicidad pública es imputable a la actividad de transparencia de las entidades públicas. Debería permitir a los ciudadanos hacer el mejor uso posible de los servicios a los que tienen derecho, sensibilizarlos sobre temas socialmente relevantes y, en general, estimular un proceso de crecimiento civil y social.
Evidentemente, la tarea de la publicidad pública no es sustituir toda la comunicación de las instituciones, sino ser parte integrante de lo que en la jerga se define como marketing mix o comunicación integrada .
La principal limitación de la publicidad pública está representada por el hecho de que muchas veces es percibida por los ciudadanos como una extensión de la propaganda electoral , y por lo tanto vista como una especie de publicidad de promoción destinada a enfatizar periódicamente el buen hacer de un gobierno o administración pública y por lo tanto a el con el fin de mantener un consentimiento. En particular, según los detractores de la publicidad pública, el Estado (o su aparato) debería limitarse a emitir información a través de los canales tradicionales (por ejemplo, el Boletín Oficial ) y abstenerse de utilizar publicidad.