Un fabricante de consolas es una empresa que diseña, fabrica y distribuye una consola de videojuegos . Si también producen sus propios juegos para sus consolas, también se les llama distribuidores de primera o principales. Los fabricantes de videojuegos afiliados al proveedor de la consola se denominan second-party , mientras que los que son independientes de quienes fabrican las consolas se denominan third-party , o desarrolladores de terceros.
Históricamente, los fabricantes de consolas más conocidos son:
Este sector es particularmente voluble. Cada generación de consolas, que suele durar entre 5 y 7 años, atraviesa cambios significativos en su cuota de mercado. Por ejemplo, el sistema de entretenimiento de Nintendo controlaba el 90 % del mercado en la era de los 8 bits, luego cayó al 60 % en la era de los 16 bits, principalmente debido a la introducción de Sega Mega Drive . A su vez, la SEGA se derrumbó con la Sega Saturn en la era de los 32/64 bits, la recién llegada Sony tomó la delantera y Nintendo se quedó en el segundo lugar con la Nintendo 64 . En 2005 , durante la sexta era de los juegos , Sony todavía lidera el camino con PlayStation 2 , mientras que Nintendo ( GameCube ) y Microsoft ( Xbox ) tienen aproximadamente las mismas probabilidades.
Una estrategia típica de esta industria es vender sus consolas a precios bajos (posiblemente incluso por debajo del costo), para fomentar la afluencia de nuevos clientes; la ventaja radica en el aumento de las ventas de software.
La compatibilidad con versiones anteriores , la capacidad de ejecutar juegos también desde consolas más antiguas, es una característica importante para las consolas más nuevas. Nintendo logró que Game Boy Advance fuera compatible con Game Boy y Game Boy Color , luego Sony hizo lo mismo con PlayStation y PlayStation 2 . La estrategia continuó con Nintendo DS , Nintendo Wii y parcialmente con PlayStation 3 .
La ventaja de ser pioneros de algunos fabricantes de consolas, por otro lado, puede ser una estrategia arriesgada. Al mismo tiempo, hay algunos casos en los que las consolas se han convertido en un éxito porque se lanzaron en un período específico (destaca el ejemplo de Sega con su Megadrive durante la era de los 16 bits), el éxito del "primer movimiento". no siempre está tan garantizado. Sega lo volvió a intentar, pero sin éxito, relanzando la era de los 128 bits primero con su Dreamcast . Desafortunadamente para Sega, muchos consumidores decidieron que sería mejor esperar a la Playstation 2, que se lanzó en breve. Al lanzar Xbox 360 por delante de la competencia, Microsoft se benefició enormemente de la "ventaja de ser el primero en moverse".