La Autoridad del Puerto de Londres ( PLA ) es un fideicomiso público autofinanciado establecido el 31 de marzo de 1909 de acuerdo con la Ley del Puerto de Londres de 1908 para gobernar el Puerto de Londres . [1] Su responsabilidad se extiende al Thames Tideway y su continuación ( Kent / Essex Strait ). Mantiene y supervisa la navegación y protege el medio ambiente fluvial.
El EPL operaba originalmente todos los sistemas portuarios cerrados en el río (excepto Regent's Canal Dock), pero estos han estado cerrados al tráfico comercial durante mucho tiempo, con la excepción del Puerto de Tilbury, que fue privatizado en 1992. Heredó la fuerza policial privada. de las empresas que anteriormente habían gestionado los muelles, reorganizándolos en una sola Policía de la Autoridad del Puerto de Londres.
El PLA no recibe financiación del gobierno y se autofinancia en su totalidad. Los ingresos se derivan de los cargos de conservación de buques y fletes, cargos de practicaje, derechos portuarios anuales, servicios hidrográficos, derechos de concesión de obras fluviales y cargos por otros servicios. [2]
La responsabilidad del EPL se extiende desde un punto marcado por un obelisco aguas abajo de Teddington Lock (el límite aguas arriba del río de marea) hasta el final del Estrecho de Kent/Essex del Mar del Norte (entre Margate en el sur y Gunfleet Lighthouse, cerca de Frinton-on-Sea , al norte, [3] ) por un total de aproximadamente 150 km. El PLA no cubre Medway o Swale.
De la ciudad de Londres , a través de Thames Conservancy, el EPL heredó la protección, la gestión y el control del río en lugar de la propiedad del lecho del río y la costa (la Corona tenía prohibido enajenar sus tierras por la sección 5 de la Ley de Tierras de la Corona de 1702 , se asumió que la Corona era propietaria del lecho del Támesis y "como conservadores" se prohibió a la City de Londres poseer cualquier parte del mismo lecho del río) desde Teddington hasta la Línea Yantlet (entre Southend e Isle of Grain ). [4]
Durante gran parte del siglo XX, el EPL fue propietario y operó muchos de los muelles del puerto, pero ahora todos han sido cerrados o privatizados . En la actualidad, el EPL actúa principalmente como autoridad de gestión del tramo de marea del Támesis, lo que garantiza una navegación segura y el bienestar del puerto y sus operaciones. Las responsabilidades comparables para el río, incluso aguas arriba de Teddington Lock, recaen en la Agencia de Medio Ambiente.
En la actualidad, el EPL tiene una serie de deberes estatutarios, que incluyen el control del tráfico fluvial, la seguridad de la navegación (incluido el pilotaje , las boyas , los faros, las luces de los puentes y las investigaciones del canal), la conservación (incluido el dragado y el mantenimiento de algunas orillas del río), el fomento del comercio y ocio del río, y la protección de su entorno. El EPL es responsable de la operación de Richmond Lock, pero no de la Barrera del Támesis , que es administrada por la Agencia de Medio Ambiente en su función de gestión de inundaciones.
El equipo de seguridad de la navegación del PLA está dirigido por un capitán de puerto que tiene la responsabilidad general de definir y hacer cumplir las normas necesarias para apoyar y gestionar la seguridad de la navegación dentro de los límites del PLA. Dada la gran longitud del río cubierto por el EPL, la gestión diaria del río es supervisada por un equipo de capitanes de puerto que cubren todo el río entre Teddington Lock y el estuario exterior. [5]
El EPL originalmente tenía su sede en Tower Hill en la ciudad de Londres , pero ahora tiene su sede en London River House y Royal Terrace Pier en Gravesend . Mantiene una presencia en la ciudad en las oficinas de Pinnacle House en St. Dunstan's Hill, donde se encuentran el presidente y el director ejecutivo. [6]
El control del tráfico de barcos en el Támesis dentro del puerto está orquestado por dos centros de control:
Ambos centros de control portuario operan el mismo sistema de coordinación de tráfico dentro del área PLA, Vessel Traffic Services (VTS). [7] El sistema involucra 16 estaciones de radar [8] a lo largo del río y en el estuario.
El EPL es propietario de Denton Wharf and Jetty en Gravesend, que es la base principal de su flota de más de 40 embarcaciones. También proporciona servicios de elevación y mantenimiento para otros usuarios del Támesis. El EPL es propietario de Barrier Gardens Pier y Unity House, cerca de Thames Barrier, lo que proporciona una base conveniente para sus barcos Driftwood . También hay dos estaciones piloto en Harwich y Ramsgate , además de la ría y el puerto de Londres. Desde estas estaciones parten y regresan al puerto los prácticos de los grandes barcos.
El PLA emplea a unas 360 personas. [8]
El EPL posee tres muelles en el Támesis . Estos están disponibles para otros usuarios del río y para barcos PLA.
El EPL tiene cuatro barcos de inspección de canales, ocho barcos patrulleros portuarios y fluviales y otros veinte barcos. [8] Alnmaritec construyó cinco nuevos patrulleros en Northumberland y los entregó en 2009. [9]
El PLA heredó un extenso sistema ferroviario de empresas portuarias anteriores. Esto incluía los cobertizos de máquinas (ubicados en Millwall, Tilbury y Custom House ), luces de señalización y pasos a nivel. Las principales tareas realizadas por las locomotoras de la autoridad fueron la clasificación de los diversos apartaderos, los sitios de construcción (que proporcionaron conexiones al sistema de línea principal), los muelles y las fábricas alrededor de la propiedad del EPL. [11]
El PLA operaba una flota de locomotoras de vapor 0-6-0T y 0-6-0ST fabricadas por varios fabricantes, incluidos Hudswell Clark, Robert Stephenson, Andrew Barclay, Hunslet y Manning Wardle. Las locomotoras de vapor se retiraron en gran parte en 1959, aunque algunas permanecieron hasta 1963. Las locomotoras diésel que las reemplazaron fueron construidas por Yorkshire Engine Company, pero con el tráfico en declive, el sistema ferroviario cerró el 1 de mayo de 1970. [12]
El alcalde de Londres , el principal dignatario de la ciudad de Londres , es ex officio el almirante del puerto de Londres.
El EPL usa una insignia azul con un sello heráldico dorado en todos sus barcos. También cuenta con una bandera de la casa y banderines para uso del presidente y vicepresidente de su junta directiva. [13] [14]
El escudo de armas del EPL se concedió en agosto de 1909.
El lema latino es " Floreat Imperii Portvs ", que significa "Que florezca el puerto del Imperio". [15]