La Carretera Panamericana es un sistema integrado de carreteras de unos 25.750 km de longitud que se desarrolla principalmente a lo largo de la costa del Pacífico del continente americano.
Su nacimiento oficial y los primeros planes de desarrollo datan de 1923 con la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos . Gracias a unas derivaciones que en América del Sur conectan las capitales del Océano Pacífico con las del Océano Atlántico , la longitud total asciende a 45.000 km.
El sistema de carreteras ahora está casi completo y se extiende desde Alaska en América del Norte hasta Chile en América del Sur . Son solo 87 km entre Panamá y Colombia en una zona de bosque tropical montano llamado Tapón de Darién , una selva tan densa y salvaje que constituye toda una región inexplorada y el único método viable para cruzar la frontera es por mar entre Turbo (Colombia) y Puerto Obaldía (Panamá). Por diversas razones, muchos hoy se oponen a su finalización: preservar la naturaleza del lugar, limitar la circulación y por lo tanto la propagación de enfermedades (por ejemplo, la fiebre aftosa aún confinada al sur), proteger la vida de los pueblos indígenas que aún viven allí y, finalmente, obstaculizar el movimiento de delincuentes y guerrilleros hacia Panamá. [1]
La Panamericana atraviesa muchos climas y sistemas ecológicos. Además, dado que atraviesa varias naciones, tampoco es muy uniforme. De ello se deduce que algunos tramos no son transitables en época de lluvias y el paso por algunas zonas es muy riesgoso por culpa del hampa y la guerrilla.
Entre los tramos más importantes y famosos de la Carretera Panamericana, se destacan los que se enumeran a continuación.
Un tramo previsto es el que conectará Lima en Perú con Brasilia en Brasil.
Una GMC Sierra classic 1500 se detiene en Torres del Paine al final del itinerario completo de la Panamericana desde Deadhorse, Alaska, hasta Ushuaia, en el extremo sur de Argentina.