Operación payasada

Operation Slapstick fue el nombre en clave de los aliados para una de las tres operaciones de invasión militar de la península de Italia durante la Segunda Guerra Mundial , llevada a cabo por la 1 ª División Aerotransportada británica en septiembre de 1943 .

"Slapstick" se puede traducir como "espátula" o " palo de arlequín ", que es el instrumento musical llamado "látigo" . El historiador inglés Basil Liddell Hart subraya otro significado, a saber, un tipo de comedia , con un significado fuertemente crítico con respecto a la planificación y ejecución de la operación.

Planificada en poco tiempo, la misión siguió la sugerencia del nuevo gobierno italiano de abrir el puerto de Tarento y Brindisi a los Aliados. Para la operación se eligió la unidad aerotransportada británica que, en ese momento, estaba desplegada en el norte de África . Debido a la falta de aviones y planeadores, todos comprometidos en el asalto a Salerno y el desembarco en Calabria , los paracaidistas fueron transportados a Taranto por la Royal Navy . El desembarco se produjo sin resistencia enemiga y el puerto de Tarento pronto fue liberado, al igual que el de Brindisi poco después.

Las únicas fuerzas alemanas en la zona eran algunos elementos de la 1ª División de Paracaidistas Alemana , [nota 1] que atacaron a los británicos que avanzaban con emboscadas y puestos de control durante la retirada hacia el norte. En conclusión, a finales de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada británica avanzó 200 km hasta Foggia y mientras tanto llegaban dos divisiones de infantería para reforzar a los paracaidistas británicos, pronto enviados al Reino Unido para preparar la invasión de Francia.

Antecedentes

En mayo de 1943, las potencias del Eje fueron derrotadas en la campaña del norte de África . Dos meses más tarde, los angloamericanos desembarcaron con éxito en Sicilia , que estaba totalmente ocupada a finales de agosto, cuando los aliados dirigieron su atención a la Italia peninsular. [3]

Después de que el gobierno italiano firmara el armisticio de Cassibile con los Aliados, el 3 de septiembre, el VIII Ejército Británico , partiendo de Santa Teresa di Riva [4] , cruzó el Estrecho de Messina y desembarcó en Calabria, en la Operación Baytown , para tomar el puerto de Reggio y Villa San Giovanni . [5] La invasión principal estaba prevista para el 9 de septiembre y preveía que el V Ejército de los EE. UU. desembarcara en Salerno , en la Operación Avalancha que tenía a Nápoles entre los objetivos prioritarios. Los aliados esperaban que la invasión convenciera a las fuerzas italianas de rendirse; si esto hubiera sucedido, los alemanes habrían tenido que reemplazar las seis divisiones italianas en Francia y las veintinueve en los Balcanes retirando las suyas del frente ruso o de puntos estratégicos en la Francia ocupada. [6]

Durante negociaciones secretas con los Aliados , los italianos se ofrecen a entregar el puerto de Tarento y Brindisi sin oposición. [7] Las fuerzas alemanas en el área eran muy débiles y se habrían retirado en caso de un ataque. [7] El general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas , planeó rápidamente un tercer desembarco en la península, en Puglia, cuyo nombre en código era Slapstick . [7]

Principalmente, la operación iba a ser una distracción para desorientar a los alemanes y trasladarlos desde los desembarcos principales a Salerno, pero también tenía que conducir a la conquista de Brindisi y Tarento sin luchar. [8] La captura de los puertos de Tarento y Nápoles habría permitido a los Aliados llevar provisiones a sus tropas en ambas costas italianas. [9]

La operación militar también jugó un papel político. Brindisi, en ese momento, estaba bajo el control del ejército italiano y allí, el día del desembarco, el rey Vittorio Emanuele III y la reina Elena , el heredero Umberto y el primer ministro Badoglio estaban presentes después de la huida de Roma . Liberada por los británicos, Brindisi se convirtió en el punto de contacto directo entre el Mando Aliado y el nuevo Gobierno italiano, facilitando los acuerdos para la posterior declaración de guerra italiana a Alemania.

Fuerzas en el campo

Británico

Los planes estaban listos el 6 de septiembre y preveían el transporte de la 1.ª División Aerotransportada a Taranto directamente desde su base en el norte de África. [10] Los británicos habrían aprovechado la ventaja de la rendición italiana que les habría permitido tomar libremente el puerto e instalar allí defensas antiaéreas. También se esperaba que lo que quedara de la flota italiana tuviera que abandonar el puerto antes de que llegaran los británicos. [9] Los aliados esperaban encontrar poca resistencia y que la Royal Navy proporcionaría el apoyo necesario para los paracaidistas , ya que Taranto estaba fuera del alcance de los cazas estacionados en Sicilia. [11]

Aunque recién nació en 1941 , la 1.ª División Aerotransportada, comandada por el general George F. Hopkinson , nunca había combatido enteramente como división. Las únicas unidades con experiencia de campo fueron la 1.ª Brigada de Paracaidistas, que había operado en el norte de África y Sicilia, [12] [13] y la 1.ª Brigada Aerotransportada, que también luchó en Sicilia. [13] Allí, ambas brigadas sufrieron muchas bajas y aún no estaban en condiciones de llevar a cabo un nuevo asalto aerotransportado. [14]

El número de aviones de que disponían los Aliados era suficiente para transportar únicamente a la 82.ª División Aerotransportada estadounidense a Campania, [15] por lo que se estableció que los británicos llegarían por mar. [8] El 12º Escuadrón de Cruceros estaba comandado por el Comodoro WG Agnew [16] y compuesto por los cruceros HMS Aurora , Penelope , Dido y Sirius , [17] acompañados por el minador HMS Abdiel , también británico, y el crucero estadounidense USS Boise . Si los desembarcos tenían éxito, la 78.ª División de Infantería británica y la 8.ª División de Infantería india serían enviadas como refuerzos. [10] [18]

alemanes

El Comando Alemán esperaba la rendición italiana y formó en secreto un Grupo de Ejércitos comandado por el General Erwin Rommel para gestionar el frente italiano. El grupo constaba de seis divisiones transferidas del Frente Oriental, dos divisiones de Francia y dos divisiones de paracaidistas con base en Alemania. Sin embargo, la llegada de estas unidades alemanas a suelo italiano se retrasó debido a una ofensiva soviética y, para entonces, Adolf Hitler también había llegado a la conclusión de que, sin la ayuda de las fuerzas italianas, era imposible para los hombres de Rommel y de Albert Kesselring para mantener el control de toda Italia. [19]

En Italia, el general Kesselring, desconociendo estas últimas decisiones tomadas en Alemania, organizó sus fuerzas de la mejor manera posible, [19] disponiendo además de tres divisiones adicionales, que consiguieron escapar de Sicilia, antes de ser rodeadas. [20] En agosto, cinco divisiones de infantería y dos panzer llegaron al norte de Italia, [21] mientras que en el sur se ordenó a cinco divisiones de infantería que mantuvieran el área de Salerno y Nápoles y a la división de paracaidistas se le confió Puglia . [10]

Comandada por el general Richard Heidrich , la 1.ª División de Paracaidistas estaba formada por los Regimientos de Paracaidistas 1.º, 3.º y 4.º, con un regimiento de artillería, batallones antitanques, antiaéreos y de ingenieros, así como otras unidades de apoyo. [22] [nota 1]

Los aterrizajes

Antes de abandonar Túnez , la 1.ª División Aerotransportada británica se dividió por la mitad. El primero, formado por el Cuartel General de la División, la 1.ª y la 4.ª Brigadas Aerotransportadas y la 9.ª Compañía Real de Ingenieros de Campo, zarparía del puerto de Bizerta [16] a las 17:00 horas del 8 de septiembre. [17] La segunda mitad vendría una vez tomada la ciudad de Tarento. El almirante Andrew Cunningham creía que la flota italiana podía atacar a los cruceros británicos, que no podían defenderse adecuadamente porque estaban sobrecargados de hombres y materiales para la invasión. Como resultado, ordenó al HMS Howe y al HMS King George V , con sus seis destructores de escolta y bajo el mando del almirante Arthur Power , que zarparan de Malta y se unieran a la flota de invasión. [23] A las 6:30 pm del 8 de septiembre, mientras el convoy estaba en el mar, el general Eisenhower comunicó los detalles de la rendición italiana. [24]

En apoyo de los desembarcos, al amanecer del 9 de septiembre, la ciudad de Scanzano fue bombardeada por el B-26 Marauder estadounidense del 17 y 319 Grupo Bombardieri. [25] Cuando la flota aliada estuvo a la vista de Tarento, los británicos vieron a los acorazados italianos Andrea Doria y Duilio junto con tres cruceros salir del puerto de la ciudad y prepararse para la batalla. Sin embargo, los italianos se dirigieron a Malta para rendirse a los británicos según lo acordado entre el gobierno italiano y los aliados. [26] A las 15:00, la flota inglesa llegó al campo de minas colocado para proteger el puerto de Tarento. Lo cruzó el destructor de escolta HMS Javelin , que entró en el puerto para regresar dos horas después con un marinero italiano a bordo, al que se le había ordenado indicar a los aliados el paso para evitar las minas. El HMS Penelope y el USS Boise llegaron sanos y salvos al muelle donde desembarcaron a las tropas, mientras que los otros barcos permanecieron en alta mar desde donde sus soldados fueron llevados a tierra en pequeñas embarcaciones. [17] Las instalaciones portuarias estaban en funcionamiento y los suministros desembarcaron de los barcos en poco tiempo. [27]

Las primeras unidades en aterrizar fueron la 4ª Brigada y el 10º Batallón de paracaidistas que se dirigieron tierra adentro, listos para luchar en caso de un ataque alemán. [28] Cuando los paracaidistas entraron en la ciudad, fueron recibidos por los defensores italianos e informados de que los alemanes ya se habían ido; [27] luego se dirigieron al norte y prepararon las defensas. [17] Mientras tanto, Hopkinson estableció el cuartel general de la división en el Hotel Albergo Europa y aceptó la rendición italiana por parte del gobierno militar. [17]

Una vez finalizada esta parte de la operación, la 12.ª Escuadrilla de Cruceros volvió a Bizerta para embarcar al resto de efectivos, a saber, la 2.ª Brigada Paracaidista, la 1.ª Brigada Aerotransportada y el Regimiento de Pilotos de Planeadores. [16] Las únicas bajas de la operación se produjeron el 10 de septiembre cuando el HMS Abdiel , mientras maniobraba cerca del muelle, golpeó una mina submarina y se hundió. Las muertes entre la tripulación fueron 48, [29] mientras que entre los soldados a bordo del 6º Batallón Real de Paracaidistas de Gales hubo 58 muertos y 154 heridos. [28] El barco también llevaba doce cañones antitanque de 6 libras de la 2.ª batería antitanque y toda la reserva de municiones de la división. [17]

También en la noche del 10 de septiembre, la IV Brigada Paracaidista inició el avance tierra adentro. [17] Al amanecer, la brigada llegó a Massafra , donde recibió la bienvenida de la población, y al día siguiente llegó a Mottola , todavía ocupada por los alemanes. Resistieron el asalto del 156.º Batallón de Paracaidistas, pero pronto se retiraron. Los heridos fueron evacuados a Taranto, donde las unidades médicas británicas habían dispuesto ochenta camas en el hospital de la ciudad de Rendinella. [30]

La retaguardia de los paracaidistas alemanes intentó frenar el avance británico con emboscadas y puestos de control. En uno de ellos, cerca de Castellaneta , Hopkinson fue alcanzado por el fuego de una ametralladora alemana mientras presenciaba el ataque de su 10.º Batallón. El general murió a causa de sus heridas al día siguiente. [31] El mando de la división pasó entonces al general Ernest Down, que anteriormente dirigía la 2ª Brigada de Paracaidistas. [32]

Cuarenta y ocho horas después del aterrizaje, la división aerotransportada alcanzó y ocupó los puertos de Brindisi y Bari , a lo largo de la costa del Adriático, sin oposición italiana. [16] [27] El 11 de septiembre, el flanco izquierdo de la división se encuentra con la 1.ª División de Infantería Canadiense, la vanguardia del VIII Ejército Británico , desembarca en Calabria [33] y en la noche del 12 de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada había recorrido un total de 32 km a pie. [34]

El siguiente objetivo fue el aeródromo de Gioia del Colle . La Royal Air Force necesitaba aeropuertos para trasladar a los cazas desde Sicilia, para luego apoyar el aterrizaje en Salerno, que no se desarrollaba según lo planeado. [35] En Puglia, los alemanes continuaron su retirada y Gioia del Colle fue alcanzada en la noche del 16 al 17 de septiembre por el 10.º y el 156.º Batallón de Paracaidistas. [36] Dos días después llegaron seis escuadrones de aviones de combate de Sicilia. [36] [37] Entre el 20 y el 24 de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada recibió la orden de detener y consolidar las defensas, consciente de que los alemanes podían contraatacar en cualquier momento a lo largo de un frente que ya era demasiado grande para que lo defendiera una sola división. adecuadamente. [36]

El Cuartel General del V Cuerpo Británico aterrizó en Tarento el 18 de septiembre y preparó la llegada de sus dos divisiones. [38] La primera fue la 78.ª División de Infantería británica, que llegó a Bari el 22 de septiembre, [39] seguida por la 8.ª División de Infantería india, que aterrizó en Tarento al día siguiente. [40] El 24 de septiembre, la 1.ª Brigada Paracaidista y la 1.ª Brigada Aerotransportada iniciaron un nuevo avance. [37] El 27 de septiembre, las dos brigadas y la 78.ª División llegaron a Foggia, a 200 km de Tarento. [39] A partir de ahí, la división aerotransportada fue devuelta a Taranto, desde donde partió hacia el Reino Unido en noviembre. [37]

Consecuencias

La Operación Slapstick no proporcionó la distracción que esperaba Eisenhower y los estadounidenses tuvieron grandes dificultades en Campania. La decisión de retirarse sin oponerse demasiado a los británicos la tomó Heidrich sin consultar al Cuartel General de Kesselring y creyendo además que tenía que oponerse a una abrumadora superioridad numérica de los Aliados. [27] La retirada sin lucha, sin embargo, permitió a la división alemana hacer su contribución en la batalla de Monte Cassino al año siguiente. [22]

Notas

^ a b El 9 de septiembre, el Cuartel General de la 1.ª División de Paracaidistas tenía bajo su mando al 1.er Regimiento de Paracaidistas (excepto un batallón) más un batallón del 4.º Regimiento de Paracaidistas. El 3.er y 4.º Regimiento de Paracaidistas estaban en Calabria bajo el mando de la 26.ª División Panzer mientras que el 3.er Batallón del 1.er Regimiento estaba en Nápoles bajo el mando de la División Hermann Göring. [2]

Referencias

^ Cole, págs. 55–56
^ Molony, pág. 243 (nota 1).
^ Blumenson, p.23
^ https://www.sikilynews.it/storia/lo-sbarco-degli-alleati-in-sicilia-e-limportante-ruolo-di-santa-teresa-foto-e-video/11301
^ Blumenson, págs. 30–31.
^ Blumenson, pág. 26
^ a b c Blumenson, pág. 60
^ a b Blumenson, pág. 94.
^ a b Blumenson, pág. 113.
^ a b c Blumenson, pág. 86.
^ Blumenson, pág. 33.
^ Ferguson, pág. 9.
^ a b Ferguson, pág. 11
^ Ferguson, pág. 13
^ Tugwell, pág. 168.
^ a b c d Canto, pág. 254.
^ a b c d e f g Cole, pág. 52.
^ Blumenson, pág. 95.
^ a b Blumenson, pág. 79.
^ Cole, pág. 51.
^ Blumenson, pág. 82.
^ a b Mitcham, pág. 281.
^ Morison, págs. 235-236.
^ Blumenson, pág. 73.
^ Estilismo, pág. 25
^ Morison, pág. 256.
^ a b c d Blumenson, pág. 114.
^ a b Reynolds, pág. 37.
^ Cordero, pág. 49.
^ Cole, pág. 53.
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^ Otway, pág. 133.
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^ Cole, pág. 54.
^ Cole, págs. 54–55.
^ a b c Cole, pág. 55.
^ a b c Reynolds, pág. 38.
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Bibliografía

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