La Tercera Liga Santa fue una coalición militar , impulsada en 1571 por el Papa Pío V , tras el saqueo de Nicosia , ciudad de la isla de Chipre , por parte de los otomanos . El detonante de la alianza fue el ataque turco a la ciudad veneciana de Famagusta el 22 de agosto de 1570 . El Papa movilizó a los soberanos cristianos en defensa de la ciudad, defendida enérgicamente por la guarnición local.
Las naciones que respondieron a la llamada fueron la República de Venecia y la España de Felipe II . Posteriormente, se añadieron los Caballeros de Malta , la República de Génova , el Gran Ducado de Toscana , el Ducado de Urbino , el Ducado de Parma , la República de Lucca , el Ducado de Ferrara , el Ducado de Mantua y el Ducado de Saboya .
En un contexto más general, además del Sitio de Famagusta , la creación de la Liga Santa fue un episodio importante en la lucha entre las potencias europeas y el Imperio turco por el control del Mediterráneo . Aunque entre Oriente y Occidente los intercambios de personas, mercancías, dinero y técnicas nunca cesaron y de hecho siempre fueron muy intensos [1] , el creciente expansionismo otomano de aquellos años preocupaba cada vez más a los gobiernos del Occidente mediterráneo: amenazaba no sólo a los posesiones venecianas como Chipre, pero también intereses españoles debido a la piratería turca.
Consciente de esta tensión creciente, el Papa Pío V creyó que el momento era propicio para unir las fuerzas de la cristiandad, entonces divididas [2] .
La alianza de los príncipes cristianos fue ratificada en Roma el 25 de mayo de 1571 [3] , en presencia del Papa, representando a Felipe II el cardenal Antoine Perrenot de Granvelle , don Francesco Pacheco y el embajador Luis de Zúñiga y Requesens , mientras que por la Serenissima asistieron el embajador Michele Soriano y el procurador Giovanni Soranzo [4] .
La Liga habría tenido un carácter perpetuo y podría haber contado con 200 galeras , 100 navíos, cincuenta mil infantes y nueve mil caballos [4] . Los gastos habrían sido asumidos la mitad por España , un tercio por Venecia y un sexto por el Papa.Esta última parte, dado que el Papa no podía hacer frente a ella, se dividió en cinco partes, tres por los españoles y dos por los venecianos. [ 4] .
La constitución real de la flota, sin embargo, fue larga y laboriosa. Alarmado por el retraso, Pío V tuvo que imponer toda su autoridad a los príncipes europeos y amenazarlos con la excomunión si no zarpaban. Finalmente, la flota tomó forma y el estandarte , bendecido por el Papa, fue entregado solemnemente por el cardenal de Granvelle a Don Giovanni de Austria , en la basílica de Santa Chiara en Nápoles el 14 de agosto de 1571 [5] .
El asedio de la ciudad de Famagusta se prolongó durante mucho tiempo, gracias a la ardua defensa orquestada por Marcantonio Bragadin , el senador veneciano al mando de la fortaleza; este tiempo fue fundamental para formar la flota de la Santa Liga, bajo el estandarte papal. Famagusta cayó el 1 de agosto de 1571 [6] [7] , mientras la flota enviada a su rescate aún estaba en camino.
El 7 de octubre de 1571 la Liga se enfrentó y derrotó a la flota turca en la batalla de Lepanto , frente a la costa de la ciudad griega del mismo nombre . La Liga se disolvió tras la firma del tratado de paz entre Venecia y el Imperio Otomano en 1573 .