El lábaro era una insignia militar romana (un vexillum ), que se usaba solo cuando el emperador estaba con el ejército. Consistía en un paño cuadrado, de color púrpura y con flecos de oro, unido a una lanza o pica larga de oro por medio de una pequeña vara transversal. En la antigüedad, un águila, símbolo de Júpiter , habría sido bordada con hilos de oro o pintada sobre la tela .
Parece que el estandarte se ha utilizado desde la época del emperador Adriano . Los orígenes del nombre son inciertos, pero la etimología más extendida lo conecta con la palabra laurum (" laurel "), símbolo de triunfo. Según otros, sin embargo, la palabra tiene origen celta, afín al vasco lauburu . El nombre y el estandarte habrían sido traídos a Roma por los caballeros cántabros al servicio de Roma. Lo único cierto es que ya en el siglo II algunos autores latinos mencionan insignias militares, el vexillum y el cantabrum , consistente en una larga pica dorada y un asta transversal, al igual que el estandarte imperial [1] .
Cuando Constantino el Grande abandonó el paganismo, modificó el estandarte reemplazando el águila de Júpiter con el monograma de Cristo Chi-Rho. Cincuenta hombres escogidos, llamados labariferi , eran los encargados de portar y defender el estandarte al frente del ejército.
Se informan diferentes tipos de pancartas en las monedas acuñadas por Constantino. Se diferencian en la posición del Chi-Rho, que puede estar reproducido sobre la tela o rodeado por una corona y adherido al brazo superior de la cruz. En el asta del estandarte o en la tela también había medallones con el retrato del emperador y sus hijos. Según la Vida de Constantino de Eusebio de Cesarea , quien fue un estrecho colaborador de Constantino en los últimos años de su vida, el retrato del emperador estaba en la mitad superior de la tela, mientras que una cruz estaba dibujada en la mitad inferior. El Chi-Rho, por otro lado, estaba unido al brazo superior de la cruz [2] .
El estandarte, así modificado, fue utilizado desde entonces por todos los emperadores cristianos romanos o bizantinos hasta la caída de Constantinopla.
Hoy la palabra estandarte indica cualquier signo, de organización o asociación, colgado de una vara horizontal como el estandarte de Constantino. En Masonería se utiliza en las Logias para indicar el emblema, el Oriente al que pertenecen y el título distintivo. [3]
Por metonimia , la palabra labaro también se usa para indicar el propio Chi Rho . Este uso está muy extendido en muchos idiomas europeos.
También en heráldica se usa el nombre Labaro di Costantino para indicar el monograma de Cristo, para el cual, sin embargo, también se usa el nombre más correcto Cruz de Constantino . El término Labar de Constantino debe reservarse para los casos en que el escudo se carga con la representación de todo el estandarte (vara y monograma al menos). El nombre de lábaro cántabro en cambio significa un estandarte moderno que pretende imitar al antiguo Cántabro . El escudo de armas es rojo (como la púrpura imperial) y está cargado con un Lábaro , un diseño celta similar a la cruz de San Andrés. No existen, sin embargo, fuentes históricas que permitan afirmar que los cántabros usaran insignias rojas, ni que estuvieran cargadas de este motivo iconográfico.
En azul, el leopardo dorado ileonita sentado, con la cola levantada entre las piernas, con la pata derecha levantada y sosteniendo un estandarte de Constantino del mismo cargado por la inscripción en mayúsculas de CIV.AREL negro.
En rojo, el estandarte dorado cargado en el corazón por las cadenas de Navarra colocadas en círculo
Lábaro cantábrico