En la literatura , y particularmente en la literatura nórdica medieval , un kenning (plural: kenningar ) es una frase poética que reemplaza el nombre de una persona o cosa reemplazándolo con una perífrasis . Por ejemplo, en la literatura inglesa antigua a menudo se hacía referencia al mar con frases como seġl-rād ("camino de las velas"), swan-rād ("camino de los cisnes") o hwæl-weġ ("camino de las ballenas" ; este uso también se encuentra en Beowulf , en la forma hronrāde , "camino de las ballenas").
La palabra kenning proviene del nórdico antiguo kenna eitt við , "expresar una cosa en términos de otra". La literatura nórdica, anglosajona y celta hace un amplio uso de este artificio; asociados a la práctica de la aliteración , muchos kenningar se han convertido en fórmulas tradicionales re-propuestas a lo largo de los siglos por diferentes autores.
Comprender el kenningar suele ser muy difícil para el lector moderno, sobre todo porque el desarrollo de la metáfora implica también referencias muy concretas a episodios de la mitología . La poesía de los skalds es particularmente conocida por el uso muy frecuente de kenningar , a veces también combinado en cadenas de sustituciones sucesivas, con resultados a menudo aún más oscuros para el lector inexperto. Así, por ejemplo, la "danza del gusano de rocío de la matanza" es la batalla, porque "el rocío de la matanza" es la sangre , "el gusano de sangre" es la espada , y la "danza de espadas" es la batalla. . La Edda en prosa de Snorri Sturluson ( Skáldskaparmál ) muestra claramente la importancia de este artificio literario en el mundo nórdico: de hecho es un texto pensado como un "manual de referencia" para los aspirantes a poetas, y tiene el objetivo principal de explicar el origen y significado de muchos kenningars tradicionales .
Para indicar el barco , los escaldos nórdicos hacían uso de 395 kenningar [1] .
Kenningar para indicar el brazo son:
Aunque el término kenning se usa en el contexto del estudio de la literatura nórdica, se puede argumentar que el mismo mecanismo todavía se usa en la actualidad; por ejemplo, en inglés moderno , la caspa del diablo ("la caspa del diablo") es una expresión que se usa a menudo para la cocaína . El novelista (y filólogo de las lenguas escandinavas) JRR Tolkien utilizó constantemente el kenningar en sus novelas (memorable la lista de perífrasis propuestas por Bilbo al dragón Smaug, que toman la forma de verdaderos "acertijos"); también JK Rowling (posiblemente influenciada por Tolkien) recurre a menudo al kenning (con perífrasis como "Tú-sabes-quién" y "El-que-no-debe-ser-nombrado").