Un misil balístico intercontinental (comúnmente llamado ICBM , siglas de la expresión inglesa Intercontinental Ballistic Missile ) es un misil para el transporte de largo alcance de armas nucleares que, utilizando una trayectoria balística , alcanza alturas significativas, incluyendo una parte de vuelo suborbital y parcialmente trayectorias orbitales _ Un ICBM se diferencia de otros misiles balísticos como IRBM o SRBM por su alcance significativamente más largo (mayor que5 500 km [1] ), que a menudo está limitada por acuerdos políticos y de control de armas.
Los primeros misiles balísticos intercontinentales formaron la base de muchos cohetes portadores , el primero de los cuales fue el soviético Semyorka . Entre otros el Atlas , el Delta , el Titán y el Protón . Los misiles balísticos intercontinentales modernos son generalmente más pequeños que sus predecesores (gracias a la mejora de la electrónica y las ojivas explosivas más pequeñas y ligeras) y utilizan combustible sólido, lo que los hace menos útiles como cohetes.
Los misiles balísticos intercontinentales modernos suelen llevar varios vehículos de reentrada de objetivos independientes ( MIRV ) . En la práctica, cada misil tiene varias ojivas nucleares , cada una de las cuales puede alcanzar un objetivo distinto. Los sistemas MIRV fueron el resultado del rápido progreso de las ojivas modernas, que se han vuelto relativamente pequeñas y livianas, y de los tratados de limitación de armas estratégicas SALT I y SALT II , que impusieron restricciones en la cantidad de cohetes utilizables.
También resultaron ser una "respuesta fácil" a los sistemas antimisiles propuestos : es mucho más barato y fácil agregar más ojivas a un misil existente, muchas de las cuales pueden ser simplemente "cebos", en lugar de construir un sistema antimisiles. sistema de misiles capaz de destruir todos los probados. Por esta razón, la atención de los diseñadores de sistemas antimisiles se ha centrado en la primera fase de despegue de un misil balístico intercontinental, la fase de empuje, en la que el misil es más vulnerable.
Los misiles balísticos intercontinentales modernos suelen utilizar combustible sólido, que se puede almacenar fácilmente durante largos períodos de tiempo. Los misiles balísticos intercontinentales de combustible líquido eran muy peligrosos. Aunque los reactivos eran altamente tóxicos y explosivos, los cohetes se mantenían constantemente llenos de combustible para permitir su lanzamiento en el menor tiempo posible. Los misiles balísticos intercontinentales se encuentran en silos de misiles , que ofrecen cierta protección contra ataques militares (incluido, con la esperanza de los diseñadores, un ataque nuclear), en submarinos y en trenes especiales, que pueden reubicarse según sea necesario.
Un misil balístico intercontinental lanzado desde un submarino se denomina misil balístico lanzado por submarinos ( SLBM ).
Una alternativa al misil balístico es el misil de crucero , que vuela a baja altura y es guiado.
Reportamos misiles balísticos intercontinentales lanzados desde tierra (silos o bases móviles) con un alcance de más de 5.500 km (más de 3.418 millas).
Para misiles balísticos intercontinentales lanzables desde submarinos, consulte SLBM .