Henri Verneuil , de nombre real Ashot Malakian ( Tekirdağ , 15 de octubre de 1920 - Bagnolet , 11 de enero de 2002 [1] ), fue un director , guionista y productor de cine francés .
Verneuil es más conocido por haber abordado casi todos los géneros cinematográficos con gran maestría: el western con Los cañones de San Sebastián (1968), el thriller con El policía de la brigada criminal (1975), el dramático con El cadáver de mi enemigo ( 1976). ), la crítica histórica con La 25ª ora (1967), el noir con Colpo grosso al casino (1963), el gangster-movie con Il clan dei siciliani (1969), la aventura con L'oro dei legionari (1984 ), el espionaje con La serpiente (1973), la novela policiaca con Gli ladrones (1971), el género bélico con Week-end a Zuydcoote (1964), la denuncia social con Yo... vengo Icaro (1979), la rosa con Cuando vuelva el invierno (1962), la comedia con El presidente (1961), la road-movie con 100.000 dólares al sol (1964) y la biográfica con Mayrig (1991) y Quella camino llamado paraíso (1992).
En 1996 ganó el Premio César a la Trayectoria junto a la actriz Lauren Bacall .
Nacido en Turquía , a los cuatro años huyó con su familia a Marsella , al igual que muchos otros armenios que se vieron obligados a huir de las masacres planeadas por el gobierno turco en las décadas de 1920 y 1930 . Después de estudiar ingeniería en Aix-en-Provence , se involucró en el periodismo y la radio antes de debutar en el cine a fines de la década de 1940 , cuando fue primer asistente y luego director de algunos cortometrajes . Fue Fernandel quien le ofreció la primera oportunidad al confiar en él para la realización de La table aux crevés (1951) y luego de La fruta prohibida (1952). Verneuil volvió a dirigir a Fernandel en 1959 en The Cow and the Prisoner , que fue su primer gran éxito comercial. Sin embargo, también encontró un buen éxito con Amantes del Tajo (1955) y Appuntamento al Km. 424 (1955), la primera de cuatro películas con Jean Gabin .
El talento de Verneuil se expresó sobre todo en algunas producciones populares. Con When Winter Returns (1962) reunió a Jean-Paul Belmondo y Jean Gabin , transformando la novela de Antoine Blondin en una extraña epopeya donde dos individuos revelan sus cualidades de hombre a través del alcohol. Su habilidad para la dirección surgió, en cualquier caso, en 1969 con Il clan dei siciliani , una película de gánsteres bien hecha , protagonizada por Jean Gabin , Alain Delon y Lino Ventura , una película que sigue siendo hoy uno de los mayores éxitos del cine francés. de todos los tiempos. Siguieron buenos ensayos de dirección con The Burglars (1970), donde Verneuil volvió a dirigir a Jean-Paul Belmondo en una notable historia policiaca , y con The Snake (1973), una película de espías con un reparto internacional, protagonizada, entre otros, por Yul Brynner . , Henry Fonda , Dirk Bogarde y Michel Bouquet .
En 1991, después de años de estar alejado de la cámara , Henri Verneuil plasmó sus recuerdos de infancia con sus dos últimas películas, Mayrig y That Road Called Paradise , protagonizada por Omar Sharif y Claudia Cardinale . Mayrig , que en armenio significa "madre", es una historia íntima y sentida, una suerte de testamento espiritual para Verneuil. Esa calle llamada paraíso , la calle popular de Marsella "Rue Paradis", es una metáfora de la vida, del éxito buscado y encontrado a través del sacrificio y el trabajo. En conjunto, las dos películas representan un canto a la familia, inspirado en un arraigado sentido de pertenencia a la propia tierra y orígenes.
En 1996, para coronar su carrera, recibió un César honorífico (Premio a la Trayectoria) e ingresó en la Academia de Bellas Artes .
Murió en el hospital a los 81 años de un paro cardíaco el 11 de enero de 2002.