Harvey J. Alter , de nombre completo Harvey James Alter ( Nueva York , 12 de septiembre de 1935 ), es un médico estadounidense .
Alter nació en Nueva York [1] en el seno de una familia de origen judío [2] . Asistió a la Universidad de Rochester donde recibió una Licenciatura en Artes en 1956 . En 1960 , se licenció en medicina en la misma universidad.
Posteriormente se dedicó a la investigación, colaborando con el equipo de Baruch Blumberg en algunas de las investigaciones que más tarde condujeron al aislamiento del virus de la hepatitis B. [3] . Más tarde, Alter dirigió un proyecto que analizó muestras de sangre utilizadas para transfusiones para descubrir las causas de la hepatitis asociada. Con base en su trabajo, Estados Unidos inició un programa de detección de donantes de sangre que redujo el riesgo de contraer hepatitis después de una transfusión del 30 % a casi el 0 %. [4] A mediados de la década de 1970, Alter y su equipo de investigadores demostraron que la mayoría de las hepatitis postransfusionales no se debían a los virus de la hepatitis A y la hepatitis B. Gracias al trabajo de Alter, en colaboración con Bob Purcell, y a la investigación contemporánea de Edward Tabor en otro laboratorio, [5] se comprobó la existencia de una nueva forma de hepatitis denominada inicialmente "hepatitis no A no B" (NANBH). . . A pesar de este descubrimiento, los esfuerzos de investigación internacionales para identificar el virus no tuvieron éxito durante más de una década. En 1987, Michael Houghton , Qui-Lim Choo y George Kuo, de Chiron Corporation, en colaboración con el Dr. DW Bradley de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), utilizaron un nuevo enfoque de clonación molecular para identificar el microorganismo desconocido y desarrollar entonces una prueba diagnóstica . [6]
En 1988, Alter confirmó la existencia del virus al verificar su presencia en una serie de muestras de NANBH y, en abril de 1989, se publicó el descubrimiento del virus HCV en dos artículos en la revista Science . [7] [8] El descubrimiento condujo a mejoras significativas en el diagnóstico y mejor tratamiento antiviral. [6] En 2000, Alter y Houghton recibieron el premio Lasker de investigación médica clínica por "un trabajo pionero que condujo al descubrimiento del virus que causa la hepatitis C y al desarrollo de métodos de detección que redujeron el riesgo de transfusión de pacientes infectados con hepatitis". sangre en los Estados Unidos del 30% en 1970 a casi cero en 2000". [9]
En 2020 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina junto con Michael Houghton y Charles M. Rice "por el descubrimiento del virus de la hepatitis C".