La falla es el proceso de romper rocas en la corteza terrestre a lo largo de ciertos planos de fractura llamados fallas . Es precisamente durante este proceso que se originan y desarrollan las propias fallas y con ellas los terremotos , es decir, durante el deslizamiento de los dos bloques hacia la cubierta (pared colgante) y hacia el lecho (pared inferior) de la falla, debido al gran rozamiento generado.
La energía liberada en forma de ondas elásticas es proporcional a la superficie de ruptura ya la extensión del deslizamiento (rechazo) y determina la magnitud o ( magnitud ) del terremoto. Cuando la ruptura alcanza la superficie terrestre, hablamos de falla superficial.
La materia que estudia la sucesión de eventos de fallamiento en el pasado es la paleosismología , la cual brinda información importante especialmente en países y lugares sin un catálogo histórico válido de terremotos y es útil para evaluar la amenaza sísmica de una región.