El distrito fue el primer nivel de subdivisión del departamento francés de 1790 a 1795. En la organización del territorio propuesta por Jean-Dominique Cassini , que tenía como objetivo uniformar la estructura organizativa del territorio francés, el departamento podría dividirse en un máximo de nueve distritos, [N 1] y cada distrito tenía tres [N 2] a treinta y dos cantones . [N 3]
En la Constitución francesa de 1795 desaparece el concepto de distrito, [1] [2] y se sustituye por el de arrondissement el 17 de febrero de 1800.
El 22 de diciembre de 1789, la Asamblea Nacional Constituyente dictó un " decreto sobre la constitución de asambleas primarias y administrativas". Habiendo recibido la aprobación real de Luis XVI en cartas abiertas en enero de 1790, el decreto se convirtió en la "ley de 22 de diciembre de 1789, relativa a la constitución de asambleas primarias y administrativas". [3] Su preámbulo establece una "nueva división del reino" en departamentos, tanto para la representación, es decir, la elección de la Asamblea Nacional Legislativa, como para la administración; la subdivisión de cada departamento en distritos; la subdivisión de cada distrito en "cantones de aproximadamente cuatro leguas cuadradas (lieues communes de France)" que unen uno o más municipios.
Cada distrito estaba administrado por una administración distrital de doce miembros elegidos por la asamblea de electores de la capital del distrito. Bajo el Régimen del Terror , los distritos constituían un importante nivel de organización entre el poder central, constituido por el Comité de Salud Pública , y los municipios, ya que las administraciones departamentales eran generalmente consideradas sospechosas. [4]