La Constitución francesa de 1791 es la carta constitucional aprobada el 4 de septiembre de 1791 [1] en cumplimiento de las disposiciones de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 .
El arte. 6 de la Declaración de Derechos Humanos y Ciudadanos reconoció a " todos los ciudadanos " el derecho a participar " directamente o por medio de sus representantes en su formación [de la ley] "; pero según la carta de 1791 los "ciudadanos", en función de su riqueza, se dividían en " activos " y " pasivos ": estos últimos, menos acomodados, no tenían derecho a voto [2] .
La Constitución preveía una monarquía limitada: la monarquía de derecho divino termina con el cambio simbólico del título asignado al Rey , ya no "de Francia" , sino "por la gracia de Dios y la Constitución del Estado, Rey de los Franceses” , ya que la soberanía pertenecía a la Nación , entendida como aquel conjunto de sujetos que sienten compartir un destino común por tradición de vida asociada formada por una comunidad de elementos, tales como la raza , la religión , el territorio , la lengua .
La Constitución sancionó por primera vez la separación de los tres poderes del Estado (legislativo, ejecutivo, judicial), dos de los cuales (legislativo y ejecutivo) habían sido mencionados anteriormente, aunque no expresamente definidos [3] , en la Declaración de Derechos Humanos Derechos y del ciudadano de 1789.
La Constitución codificó expresamente los tres poderes en los artículos 3, 4 y 5 del Título III [3] .
El poder legislativo pasó a estar a cargo de la Asamblea Nacional Legislativa , integrada por 745 diputados [4] y elegida por un período de dos años [5] . La elección de diputados se efectuaba en dos grados sucesivos, por sufragio restringido en base censal: el cuerpo de ciudadanos activos (aquellos que tributaban por un valor correspondiente a por lo menos tres días hábiles) elegía de entre sus miembros a los "votantes" para a quien la ulterior elección de diputados; los "votantes" debían ser propietarios de bienes avaluados en los padrones fiscales por un valor que podía oscilar entre cien y cuatrocientas jornadas hábiles [6] .
Los "votantes" a su vez podían elegir a cualquier ciudadano activo como diputado a la Asamblea Nacional ("Sección III. - Asambleas Electorales. Designación de Representantes - Art. 3. Todos los ciudadanos activos, cualquiera que sea su condición, profesión o impuesto, representantes de la Nación puede ser elegido”).
El poder ejecutivo quedó en manos del Rey, que lo ejercía a través de la elección de algunos ministros, aunque no en las Cortes Generales para evitar conflictos de intereses.
El poder judicial pasó en cambio de manos del Rey a los magistrados, que ya no podían ser nombrados por él sino que debían ser elegidos [7] con los mismos procedimientos previstos para la elección de la Asamblea Nacional Legislativa .
Sin embargo, el rey conservó un poder de veto suspensivo sobre las medidas aprobadas por la Asamblea, pero este veto " no puede aplicarse ni a las leyes constitucionales, ni a las leyes fiscales, ni a las resoluciones relativas a la responsabilidad de los ministros " [8] que pueden ser se hizo cumplir el estado de acusación por parte de la Asamblea, que mantuvo en cambio el control sobre la conducción de los asuntos exteriores del Jefe de Estado.
El precario equilibrio entre Rey y Asamblea fue cambiando gradualmente a favor de esta última y de una monarquía constitucional pura se deslizó rápidamente hacia una monarquía parlamentaria . Con el completo agotamiento de Luis XVI , tras el inicio (abril de 1792) y la mala racha inicial de la guerra, la Asamblea dio paso a una Convención Nacional , elegida para redactar una nueva Constitución .