El Compromiso de 1850 fue un conjunto de cinco leyes que intentaron resolver disputas sobre los nuevos territorios que surgieron después de la Guerra México-Estadounidense de 1846-1848. Las cinco leyes, promulgadas durante la presidencia de Millard Fillmore , tenían como objetivo equilibrar los intereses de los estados esclavistas del sur de los Estados Unidos y los estados libres (es decir, aquellos en los que no se permitía la esclavitud ).
Como resultado de este compromiso, California fue admitida en los Estados Unidos como estado libre, Texas renunció a reclamar algunos territorios en la orilla occidental del Río Grande , recibiendo a cambio una compensación financiera; el entonces Territorio de Nuevo México (que también incluía a la actual Arizona y una parte de la actual Nevada ) y el Territorio de Utah se organizaron como estados independientes en los que la legalidad de la esclavitud estaba encomendada a la soberanía popular; la trata de esclavos africanos, pero no la esclavitud en sí, fue abolida en el distrito de Washington .
Los proyectos de ley fueron propuestos por primera vez por el Senador Henry Clay del Partido Whig , y luego fueron impulsados por el Senador del Partido Demócrata Stephen A. Douglas y el Senador Whig Daniel Webster ; uno de los principales opositores fue el senador demócrata John C. Calhoun . El presidente Zachary Taylor también estaba en contra. El compromiso fue posible después de la muerte de estos y la entrada en el cargo del vicepresidente Millard Fillmore , quien en cambio fue un firme partidario del compromiso.
Se produjo un clima de relativa calma en la contienda política, durante unos cuatro años, hasta la Ley Kansas-Nebraska .
Se disputaron las fronteras occidentales de Texas. La República de Texas, separada de México, fue admitida en los Estados Unidos y reclamó territorios que ahora forman parte de Nuevo México. Texas tenía una deuda estatal de $10 millones, que no era fácil de pagar. El compromiso hizo que Estados Unidos asumiera la carga de la deuda, mientras que Texas acordó abandonar los territorios en disputa en Nuevo México.
Con el rápido aumento de su población debido a la fiebre del oro , una convención estatal adoptó una constitución contra la esclavitud a fines de 1849 y decidió ingresar a la Unión como un estado libre.
No se había formado ningún gobierno territorial para el resto del territorio adquirido por México, incluido Nuevo México y partes de lo que se convirtió en Arizona y otros estados. Los pioneros mormones habían formado el "Estado de Deseret", pero el Congreso no estuvo de acuerdo con el tamaño propuesto, ya que incluía los territorios de la actual Utah , pero también Nevada y partes de Wyoming , Colorado , Nuevo México , Arizona y California , según en la escasa población. La esclavitud en los nuevos territorios fue determinada por la soberanía popular, a través de un referéndum.