Belka ( en ruso : Белка ?, Transliterado : Belka , "Ardilla") y Strelka ( en ruso : Стрелка ?, Transliterado : Strelka , "Flecha") fueron dos perros incluidos en el programa espacial soviético , famosos por ser los primeros animales en regresar sano y salvo a la Tierra después de un vuelo orbital.
Los dos perros pasaron un día en el espacio a bordo del Korabl-Sputnik-2 ( Sputnik 5 ) el 19 de agosto de 1960, orbitando el planeta 18 veces y finalmente regresando sanos y salvos a la Tierra.
Iban acompañados de un conejo gris, 42 ratones, 2 ratas, moscas y una gran cantidad de plantas y hongos. Todos los animales sobrevivieron. Fueron las primeras criaturas en la Tierra en entrar en órbita y regresar con vida.
Strelka luego tuvo seis cachorros con un perro llamado Pushok y participaron en numerosos experimentos espaciales terrestres; nunca volvió al espacio [1] . Uno de sus cachorros se llamaba Pushinka (Пушинка, "Pluma") y Nikita Khrushchev se lo dio a la hija del presidente John F. Kennedy en 1961 [2] [3] .
Los dos perros, tras su muerte, fueron embalsamados y conservados en el Museo de los Cosmonautas de Moscú . Una foto de algunos de sus descendientes se puede encontrar en el Museo Zvezda en Moscú [4] .
En 2011 se estrenó una película de animación rusa llamada Belka and Strelka (título en el mercado italiano: Space Dogs ) [5] .
Un satélite bielorruso , el BelKA , recuerda a uno de los dos perros en sus siglas.