La llamada Autostrada dei Laghi es el resultado de la necesidad, sentida en los años veinte del siglo XX , de unir Milán con las ciudades cercanas de Como y Varese y con las zonas turísticas del Lago de Como y el Lago Maggiore . Hoy consta de tres autopistas clasificadas oficialmente como A8 (toda la extensión), A9 (toda la extensión) y A8 / A26 (para el tramo Gallarate - Sesto Calende ) gestionadas por Autostrade per l'Italia desde 1962 [1] ; los caminos relativos se desarrollan íntegramente dentro del territorio de la Región de Lombardía .
Fue el ingeniero Piero Puricelli , Conde de Lomnago, quien concibió la idea de la autopista como una "carretera sólo para coches", es decir, reservada para el tráfico rápido (sin carros, carruajes, bicicletas o peatones) y con el pago de un peaje para cubrir los costes de construcción y gestión. Una idea verdaderamente futurista, porque en aquella época había pocos coches en circulación. En 1923 circulaban por las carreteras italianas un total de 84.685 vehículos a motor, de los cuales 57.000 automóviles , 25.000 camiones y 2.685 autobuses . Pero ya en 1921 Piero Puricelli, empresario de la construcción vial e industrial, había fundado la Società Anonima Autostrade y obtenido las autorizaciones para que algunos de sus proyectos fueran declarados "de utilidad pública", y así poder empezar a realizarlos concretamente. A pesar de los retrasos burocráticos y legales (las expropiaciones necesarias fueron más de tres mil) había completado el primer ejemplo de una carretera moderna en apenas 15 meses.
El 21 de septiembre de 1924 se inauguró en Lainate el primer tramo de Milán a Varese (actualmente clasificado como A8) de lo que será la Autostrada dei Laghi y que será la primera autopista de peaje construida en Italia . La cinta inaugural fue cortada por un Lancia Trikappa de la Casa de Saboya con el mismísimo rey Vittorio Emanuele III a bordo , acompañado de Puricelli, y seguido de una larga procesión de automovilistas invitados. Entre ellas, el cronista del diario La Tribuna di Roma escribió: Un viaje muy atractivo sobre un cemento liso como un parquet, sin callaias traicioneras ni ciclistas o similares para enviar al otro mundo... Las obras para la Milán-Varese costaba 90 millones de liras y, en los cálculos preliminares, se había basado en un tránsito diario de mil coches. La cifra fue alcanzada y duplicada en 1938 .
La nueva calzada disponía de un solo carril por sentido y una sola calzada (de 11 a 14 metros de ancho, de los cuales 8 o 10 estaban asfaltados [2] ), más que suficiente para dar cabida al paso de las pocas decenas de coches que circulaban cada día. El recorrido era mayoritariamente recto (el tramo más largo era de 18 km), las curvas no tenían un radio inferior a 400 metros, las pendientes no superaban el 3%. El hormigón de alta resistencia, material utilizado para la pavimentación de la carretera, estaba compuesto por losas con un espesor de 18 a 20 cm [2] .
El transporte de los materiales necesarios para la construcción de la autopista, en particular la piedra triturada (que se extrajo de las canteras Puricelli de Bisuschio en Lombardía), se realizó a través de trenes a las estaciones más cercanas a los distintos sitios de construcción [2] . No había una cabina de peaje real , pero el peaje se pagaba en el área de servicio y descanso, que era obligatorio. Se construyeron 17 casetas de peaje y 100 km de nuevas vías de conexión. En los primeros años la carretera se cerró a la 1:00 y se reabrió a las 6:00 [2] .
Menos de un año después, el 28 de junio de 1925 , se inauguró el tramo de Lainate a Como (actualmente clasificado como A9), con una longitud de 24 kilómetros y un coste de 57 millones. También en 1925 se construyó el tramo Gallarate - Sesto Calende , de 11 kilómetros, ahora clasificado como A8/A26.
A partir de 1924, técnicos de varios países comenzaron a llegar a Lainate para estudiar y copiar esta nueva vía rápida para automóviles, a cambio de una tarifa. Aquí nació una de las primeras autopistas del mundo. Sin embargo, la Autostrada dei Laghi se construyó sin una legislación específica, ya que la primera definición reglamentaria oficial data de 1933 con el Real Decreto núm. 1740 de 1933 que definía las autopistas como caminos reservados únicamente a los vehículos de motor [3] .
El 24 de diciembre de 1968 se abrió al tráfico el tramo de Como a Monte Olimpino (conexión provisional), únicamente en el sentido de circulación hacia Como. [4]
El tramo Como-Chiasso con la nueva oficina de aduanas de Brogeda se completó y se abrió al tráfico el 1 de diciembre de 1971 . [5] [6]
Fuentes italianas citan a menudo la Autostrada dei Laghi como la primera autopista del mundo. En realidad fue precedida tanto en diseño como en apertura al tráfico por las siguientes carreteras:
Sin embargo, cabe señalar que las avenidas estadounidenses se concibieron, al menos originalmente, como carreteras con fines recreativos automotrices y paisajísticos, mientras que Long Island Motor Parkway y AVUS se construyeron para el uso dual de pista para carreras de autos y para tráfico privado. . Por otro lado, la autopista Laghi, según su creador Piero Puricelli , fue concebida para unir dos o más destinos lo más rápido posible, según el concepto moderno de autopista. Esto lo convierte, si no técnicamente, al menos conceptualmente en el primero del mundo, tal y como se certificó en el “V Congreso Mundial de Carreteras” celebrado en Milán en 1926.
La autopista A8 conecta Milán con Varese con una distancia de 42,6 km.
La autopista A9 conecta Lainate ( MI ) con Como y Chiasso ( Suiza ) con una distancia de 32,4 km.
La autopista A8/A26 , actualmente conocida como ramal Gallarate - Gattico , conecta la A8 con la A26 con una distancia de 23,2 km (el tramo inaugurado en 1925 era más corto y conectaba la A8 con Sesto Calende ).