Los agentes consulares (también llamados simplemente cónsules ) son funcionarios a través de los cuales el Estado ejerce actividades propias de su derecho interno en el territorio de un Estado extranjero concediéndolo. Las relaciones consulares se establecen entre dos estados siguiendo un tratado internacional , conocido como la convención consular .
Los agentes consulares se diferencian claramente de los diplomáticos , a quienes en el lenguaje común se les asimila, ya que realizan actos jurídicos de derecho interno (principalmente administrativo) del Estado para el que sirven y no actos jurídicos de derecho internacional (de carácter político). , como hacen los diplomáticos. Sin embargo, es cierto que cuando un Estado no tiene agentes diplomáticos en otro, algunas de las funciones de estos últimos pueden ser desempeñadas excepcionalmente por agentes consulares y, por el contrario, cuando un Estado no tiene agentes consulares en otro, puede atribuir su funciones a los agentes diplomáticos presentes.
De acuerdo con el derecho internacional, los jefes de oficinas consulares se dividen en cuatro clases, como sigue:
a. cónsul general ; b. consola; C. Vice cónsul; d. agente consularEstas clases están enumeradas en el art. 9 de la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares .
Según la legislación nacional, los agentes consulares son funcionarios empleados por el Ministerio de Relaciones Exteriores o el departamento correspondiente . Se dividen en enviados (o de carrera ) y honorarios (o electos ). Los agentes enviados son funcionarios burocráticos del estado (normalmente pertenecientes a la misma carrera que los diplomáticos) mientras que los honorarios ejercen sus funciones a título no profesional y son elegidos entre los residentes en el estado en el que han de desempeñar sus funciones. (por lo general, pero no necesariamente, son ciudadanos del estado para el que sirven). Los agentes consulares de segunda categoría y los agentes consulares de primera categoría son agentes consulares honorarios de carrera.
Los agentes consulares están a cargo de una oficina denominada generalmente oficina consular , que toma el nombre de consulado general , consulado , viceconsulado u agencia consular en relación con el número de habitantes del distrito, importancia económica del lugar, presencia de un puerto comercial etc. Además del titular (el jefe de la oficina consular ), pueden operar en la oficina otros agentes consulares, sus colaboradores, así como el personal ejecutivo y auxiliar.
Puede haber varias oficinas consulares en el territorio de un Estado, cada una con jurisdicción sobre una parte del mismo, o una sola oficina con jurisdicción sobre todo el territorio o, también, lugares competentes para el territorio de varios Estados. El distrito territorial para el cual es competente una oficina consular se denomina distrito consular .
Las oficinas consulares se colocan en una relación jerárquica entre sí: por ejemplo, los viceconsulados pueden depender de un consulado o un consulado general. Además, todas las oficinas consulares dependen de la misión diplomática acreditada en el país de residencia.
El agente consular está a cargo de la oficina con una carta firmada por el jefe de estado o por el ministro de relaciones exteriores (u organismo correspondiente), en el caso de un cónsul general, o por un agente superior o el jefe de la misión diplomática; el nombramiento es notificado al Ministerio de Relaciones Exteriores del Estado huésped por el jefe de la misión diplomática del que lo hizo.
Sin embargo, el agente no puede ejercer sus funciones hasta que haya recibido la autorización ( exequátur ) del jefe del estado anfitrión o de su ministro de relaciones exteriores (como práctica, la otorga el jefe del estado cuando la carta de licencia ha sido firmada por el otro jefe de Estado, por el ministro de Relaciones Exteriores en los demás casos); el exequátur es notificado por el ministro de relaciones exteriores al jefe de la misión diplomática del estado que ha designado al agente. Cabe señalar que estos actos, a diferencia de los de acreditación de agentes diplomáticos, son de derecho interno de los Estados y no actos de derecho internacional.
Según la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares del 24 de abril de 1963, las funciones consulares consisten en:
A los agentes consulares se les conceden las llamadas inmunidades consulares , similares a las inmunidades diplomáticas pero menos extensas.
Las inmunidades consulares, actualmente consagradas en la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares de 1963, incluyen:
Cabe señalar que los Estados, con convenios particulares, pueden otorgarse mutuamente a sus agentes consulares inmunidades mayores a las establecidas en la Convención de Viena de 1963.
Un organismo consular es el conjunto de agentes consulares que ejercen sus funciones en un Estado.
Está presidido por el decano , que suele ser el agente consular de mayor rango y con mayor antigüedad en base al exequátur otorgado por el estado de residencia.
Tanto el cuerpo consular como su decano, que es su vocero, tienen funciones esencialmente ceremoniales. Sin embargo, el decano, previa consulta con el organismo consular, podrá presentar notas de protesta al Estado de residencia por cuestiones que afecten a la generalidad de los miembros (por ejemplo, por incumplimiento de las prerrogativas reconocidas a los agentes consulares). Otras funciones pueden ser atribuidas por tratados específicos.
Las principales asociaciones que agrupan a los organismos consulares son: la Federación Internacional de Cuerpos y Asociaciones Consulares (FICAC) fundada en 1982 en Copenhague; la Unión de Cónsules Honorarios de Italia en el Mundo, fundada por la UCOI en 2004 (ambas con sede en Roma); la Fédération des Union des Consuls Honoraires en Europe (FUCHE), establecida por el Parlamento Europeo en el '95 por la UCOI [1]
La figura del cónsul nació en la Edad Media no como órgano del Estado sino como institución corporativa: era un magistrado elegido por la comunidad de comerciantes originarios de un Estado y residentes en otro, con la tarea principal de administrar justicia. entre ellos según la ley del país de origen o la lex mercatoria (era el llamado cónsul de los comerciantes o juez cónsul ).
En el caso de las repúblicas marítimas , existía la figura específica del “cónsul del mar”, que se ocupaba específicamente de las cuestiones relacionadas con la navegación y operaciones conexas [2] .
Posteriormente el cónsul pasó a ser un órgano del Estado, perdiendo la mayor parte de las funciones judiciales y adquiriendo, en cambio, funciones administrativas. Sin embargo, ya a principios del siglo XX en algunos países pertenecientes al antiguo Imperio Otomano , donde estaba en vigor el llamado régimen de capitulaciones , a los ciudadanos de los países occidentales se les reconocía el privilegio de ser juzgados por el cónsul de su país en su lugar. de los jueces locales.