En hidrogeología , un acuífero (o nivel freático ) se refiere a un área de rocas permeables donde hay agua capaz de fluir debido a la fuerza de la gravedad . La palabra estrato, que deriva del término alemán falte que significa pliegue, indica un depósito de agua entre las capas (pliegues) del suelo.
Las aguas meteóricas que caen sobre la superficie terrestre regresan en parte a la atmósfera por evaporación , en parte alimentan las aguas superficiales y en parte a través de las fracturas/porosidades de las formaciones rocosas permeables superficiales son capaces de penetrar en el suelo.
Una parte de esto se destina a reconstruir el agua de retención que se ha reducido como resultado de la evapotranspiración, el resto se filtra en profundidad hasta encontrar una formación impermeable (por ejemplo, una formación arcillosa o de roca compacta) que detiene su movimiento de percolación.
A medida que el agua se asienta y satura los vacíos contenidos en la formación permeable, se forman áreas de suelo saturado denominadas rocas reservorio o acuíferos.
Estos depósitos de aguas subterráneas pueden ser estacionarios o en movimiento dependiendo de la permeabilidad y posición de las capas del suelo y la conformación geométrica de las capas impermeables que bordean el acuífero mismo.
El agua contenida en el subsuelo, además de la de constitución, se encuentra en las siguientes formas:
El subsuelo se puede dividir en dos zonas: la zona no saturada (o zona de aireación ) y la zona saturada . En la zona no saturada parte de los huecos se llenan de aire, en la zona saturada todos los huecos se llenan de agua.
Subdivisión de la zona no saturadaLa zona no saturada se puede dividir a su vez en tres zonas:
Las diferentes rocas dentro de las cuales puede fluir el agua subterránea se pueden dividir según el tipo de permeabilidad:
Los acuíferos se pueden clasificar sobre la base de dos categorías principales:
También está el acuífero semiconfinado que tiene características intermedias con respecto a los dos tipos principales.
Un nivel freático (o libre) está limitado en su parte superior por una superficie en correspondencia con la cual el agua se encuentra a la presión atmosférica; esta superficie se llama superficie freática . La superficie freática no suele coincidir con la zona saturada, de hecho en los forámenes menores el agua asciende por capilaridad , alcanzando por encima de la superficie freática formando la denominada franja capilar saturada.
Dependiendo del tamaño de los forámenes de la formación permeable, la franja capilar puede variar desde unos pocos decímetros hasta incluso unos pocos metros en el caso de suelos muy pequeños (por ejemplo, limos ). Para extraer agua de un nivel freático, es necesario construir un pozo (freático) y equiparlo con una bomba.
Los acuíferos confinados o presurizados se caracterizan porque el agua ocupa todo el espesor de la formación permeable, la cual se encuentra encerrada entre dos formaciones impermeables denominadas:
En el acuífero confinado el agua está bajo presión: por lo tanto, si se perforara el techo del acuífero, por ejemplo perforando un pozo, el nivel del agua alcanzaría una altura superior a la del propio techo, alcanzando el nivel de la superficie piezométrica. .
Si la superficie piezométrica es más alta que la del nivel del suelo, el acuífero se denomina acuífero artesiano; al construir un pozo (artesiano) el agua puede subir a la superficie sin la ayuda de bombas.
Los acuíferos cumplen una función ecológica (alimentan manantiales , humedales y arroyos ) y de abastecimiento de agua ( agua potable , agua para riego , agua para uso industrial, etc.).