Waka (和 歌? Literalmente "poesía japonesa") es una forma poética japonesa de 31 sílabas divididas en 5 versos de 5-7-5-7-7 sílabas respectivamente. Apareció en Japón a finales del siglo VII a partir de la regularización de las formas existentes y se desarrolló entre la aristocracia cortesana en los siglos siguientes. Fue la forma dominante en el Período Heian (平安), desbancando definitivamente a la chōka (長歌 "poema largo"). Nacido bajo la influencia de la cultura y el idioma chino , waka tiene entre sus temas principales la naturaleza y el amor , dos temas que siempre son queridos por la literatura insular. A este respecto, basta pensar en dos de las antologías poéticas más importantes de la tradición clásica, como son el Man'yōshū (万葉集), una colección de 4.500 poemas escritos entre 630 y 960 , y el Kokin waka shū . , compilado en 905 por orden del emperador, también conocido como Kokinshū (古今 集).
Las obras contenidas en ellos nos permiten trazar el camino evolutivo del concepto de naturaleza en la poética japonesa . De hecho, en ellos notamos cómo el poeta se aleja de la concepción antigua, según la cual el fenómeno natural era visto como una manifestación divina, para abrazar la idea de que la naturaleza no era algo abstracto, sino un fenómeno hacia el cual ser sensible. .
En un segundo tiempo, la naturaleza se convierte en contemplación estética ; observar la naturaleza despierta emociones en el alma humana y la poesía se convierte en el vehículo para expresar el sentimiento.
El uso de waka se logró esencialmente a través de dos canales: la poesía sobre el byōbu (byobuuta) y el concurso de poesía ( utaawase歌 合).