El providencialismo es la actitud filosófica y religiosa de quienes creen que la voluntad de Dios es evidente y manifiesta al término de cada serie de acontecimientos eslabonados (por ejemplo, las grandes guerras mundiales). Puede describirse además como la creencia de que el poder divino (o la divina Providencia ) es tan completo y ampliamente sabio que los humanos no pueden igualar sus habilidades o comprender completamente su plan. Otro aspecto del providencialismo es la creencia de que el plan de Dios está más allá del control y la intervención humana, y que la providencia a veces inflige desgracias desproporcionadas a las personas buenas, para luego lograr un mundo mejor, o para hacer dinero a la gente de la vida ultraterrenal. Podría aclararse aún más cómo la creencia de que todo lo que sucede debe enmarcarse en la perspectiva de un bien mayor.
El providencialismo fue citado a menudo en las discusiones de los círculos europeos que intentaban justificar el imperialismo durante el siglo XIX , sobre la base de que el sufrimiento inmediato causado por la conquista por manos europeas se justificaba sobre la base de extender el plan de Dios y difundir el cristianismo a naciones lejanas .