Napier

John Napier , conocido en italiano como Giovanni Nepero [1] y en latín como Ioannes Neper ( Castillo de Merchiston , 1550 - Edimburgo , 4 de abril de 1617 ), fue un matemático , astrónomo y físico escocés , famoso por la introducción del logaritmo natural , de los palos (o huesos) de Napier y también por haber apoyado el uso de las fracciones decimales y el punto como separador decimal .

Biografía

No era matemático de profesión, sino un rico terrateniente escocés de familia noble que supo gestionar sus fincas con eficaz racionalidad. No hay muchas noticias de su vida y en particular no está claro dónde recibió una buena formación humanística y matemática; solo se puede conjeturar que asistió a una universidad europea, quizás a la de París.

El mismo Napier nos informa que trabajó en su propuesta sobre los logaritmos durante veinte años, hasta que publicó el Mirifici logarithmorum canonis descriptio (Descripción de la maravillosa regla de los logaritmos) en 1614. En este trabajo dedica 37 páginas a la descripción de la posibilidad de utilizar funciones inversas de funciones exponenciales para simplificar cálculos que requieren multiplicaciones. Otras 90 páginas están dedicadas a tablas numéricas destinadas a facilitar los cálculos. No identifica una sola función logarítmica, desarrolla cálculos en varias bases (en particular 1 / e y 10 7 ) y solo después de discutirlo con Henry Briggs se inclina hacia una función logarítmica que se desvanece cuando su argumento es 1. Su concepción de logaritmos aún no es algebraico, pero se basa en una analogía dinámica.

En particular, sintió la necesidad de construir un sistema que permitiera realizar cálculos con gran velocidad. Al respecto, en su libro Rabdologiae , publicado en 1617, afirmaba: « Realizar cálculos es una operación difícil y lenta y muchas veces el aburrimiento resultante es la causa principal de la desafección que la mayoría de la gente siente hacia las matemáticas… ».

Napier inventó un dispositivo de cálculo, más tarde conocido como palos de Napier o incluso huesos de Napier , que permite llevar a cabo la multiplicación de una forma bastante sencilla. En el apéndice de este trabajo propone el uso de una especie de instrumento precursor de la regla de cálculo .

Participó activamente en las disputas teológicas de la época, asumiendo una posición de ferviente protestante y acérrimo opositor del Papado. Sobre el tema publicó el libro Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John .

También se dedicó a la astrología y afirmó que el Apocalipsis ocurriría en 1700 o 1688.

Fue enterrado en la iglesia de St Cuthbert, en Edimburgo .

Napier fue el primero en publicar un trabajo sobre logaritmos, pero ideas muy similares ya habían sido desarrolladas por el matemático suizo Joos Bürgi , quien sin embargo publicó sus escritos 6 años después. La obra de Napier tuvo gran influencia y en particular estimuló la actividad de Henry Briggs ; conoció a Napier en dos ocasiones, en 1615 y en 1616, poco antes de su muerte, y posteriormente compiló tablas ampliadas de logaritmos en base 10 y realizó una eficaz labor de difusión sobre la práctica de los logaritmos.

La difusión del cálculo mediante logaritmos constituye un hecho de gran importancia histórica. Utilizando logaritmos Kepler fue capaz de elaborar datos astronómicos a la altura de las consideraciones que le permitieron formular sus leyes, con las consecuencias sobre el desarrollo de la astronomía y la física que ven en particular las adquisiciones de Newton . Como había previsto Napier, los cálculos mediante logaritmos permitieron reducir drásticamente los tiempos de cálculo, hasta el punto de hacer decir a Laplace que Napier había "duplicado la vida de los astrónomos". Los cálculos mediante logaritmos han contribuido al desarrollo de una mentalidad cuantitativa también en las actividades tecnológicas y financieras y han tenido una influencia muy significativa en el desarrollo de las actividades comerciales y empresariales y en el nacimiento del mundo industrial a partir de la segunda mitad del siglo XVII. .

Obras

Curiosidades

Notas

  1. ^ Durante su vida, su nombre se deletreaba de muchas maneras, todas diferentes de la que se usa ahora; el nombre más frecuente fue Johne Neper.

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