Meandro

El término meandro indica en hidrografía la amplia sinuosidad del curso de un río que caracteriza la parte terminal donde la pendiente es mínima.

El término proviene del nombre griego ( Maiandros ) de un río en Turquía , de 529 km de largo que fluye desde el oeste de Anatolia hasta el mar Egeo , pero se usa por primera vez solo en la segunda mitad del siglo XIX [1] . Su curso se caracteriza por numerosos meandros. En Turquía, el Gran Meandro ( Büyük Menderes ) se distingue del Pequeño Meandro ( Küçük Menderes ) de 140 km de largo.

Los meandros son característicos de los ríos que fluyen en llanuras aluviales de suave pendiente , donde hay principalmente sedimentos de grano fino .
Cuanto menor sea la pendiente, más fácil será inundar el entorno circundante. Los meandros de los ríos se caracterizan por curvas más o menos acentuadas, llamadas bucles. En un meandro, por lo tanto, tenemos un banco cóncavo y otro convexo . A menudo, tales curvas adquieren una forma circular.

Formación

Los meandros evolucionan como resultado de la erosión : la corriente erosiona el banco cóncavo, mientras que los depósitos aluviales se asientan sobre el convexo. Partiendo de un curso recto, el origen de un meandro puede estar determinado por varios aspectos: obstáculos en el lecho del río que provocan mayor erosión en un lado; suelo más sujeto a la erosión en un tramo del río; período de gran afluencia de agua debido a las abundantes lluvias. Una vez que se ha generado incluso una pequeña curva, la erosión continúa debido a un efecto de retroalimentación positiva: de hecho, la línea de máxima velocidad de la corriente se mueve hacia el lado cóncavo (externo) debido al efecto de la fuerza centrífuga, y el suelo del la orilla se erosiona más fácilmente dando lugar a una pendiente bastante pronunciada. En caso de avenida, desde este lado podemos tener más fácilmente el desbordamiento de las aguas del río y el depósito de abanicos de ruta sobre la llanura aluvial. Por el contrario, en el lado convexo (interno) la velocidad del agua es menor, lo que permite un mayor depósito de sedimentos en forma de cuerpos lenticulares de grava o arena inclinados hacia el cauce, que superpuestos en el tiempo forman la denominada barra de meandro. . La curvatura del cauce se va acentuando así progresivamente, hasta formar una especie de "cordón" de cuello cada vez más estrecho.

Con el tiempo, también debido a las inundaciones , se puede producir el fenómeno del "corte de meandro": el curso de agua excava un nuevo cauce conectando el cauce de aguas arriba con el de aguas abajo en el punto donde estos se encuentran más próximos (el "cuello" del meandro). De esta forma la parte del cauce correspondiente al meandro queda aislada de la corriente activa y se convierte en un meandro (brazo muerto del río), que se va rellenando con la progresiva sedimentación fina.

Los meandros pueden adoptar dos aspectos diferentes: libres o empotrados.
Los meandros libres, más comunes, son propios de las llanuras aluviales , donde con bajas pendientes se produce una ralentización de la corriente del río. Estos meandros evolucionan rápidamente y los repetidos fenómenos de corte, abandono y enterramiento determinan una continua migración lateral del lecho del río, que de esta manera "construye" los sedimentos de la llanura aluvial dentro de los límites de la llanura de inundación.
Los meandros rehundidos están tallados en la roca y evolucionan muy lentamente. A menudo se trata de una morfología heredada de una llanura aluvial original debido al descenso del nivel base de erosión, que lleva al curso de agua a erosionar todo el espesor de los sedimentos aluviales hasta la roca.

En Italia , un ejemplo de este fenómeno es el tramo final del Tíber , que ha cambiado considerablemente desde la antigüedad: además del progresivo enterramiento del Puerto de Trajano en Ostia , aún queda el recuerdo de la riada que en 1557 desvió el curso del río se aleja también del castillo de Julio II hacia Ostia Antica , que pierde así su función defensiva y como lugar de destino.

Otros ríos con meandros en Italia son el Tanaro , el Ronco , el Trebbia , el Po , el Simeto .

Importancia ecológica del meandro del río

Durante el trayecto hacia el mar, cada curso de agua establece a lo largo del tiempo una compleja relación ecológica con el entorno que lo rodea. La presencia de agua, como es sabido, es un importante factor de diversificación ambiental que favorece la formación de numerosos y diferentes nichos ecológicos y, en consecuencia, de biodiversidad . A medida que aumenta la superficie de contacto entre el curso de agua y el terreno adyacente, aumenta el número de espacios en los que los organismos vivos vegetales y animales, a través de la selección natural , encuentran un sitio para desarrollarse. De ahí la importancia del meandro como estructura natural que “alarga”, en términos espaciales, el contacto entre el río y el terreno circundante.
Además, el fenómeno del corte de los meandros determina la formación de cochas y el desarrollo de ambientes suburbanos de tipo pantanoso , humedales que constituyen entornos protegidos en los que encuentran refugio numerosas especies animales y vegetales, con un notable enriquecimiento de la biodiversidad.

Notas

  1. ^ Mario Di Fidio y Claudio Gandolfi, El lenguaje de las aguas , 2013.

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