Leyes de Soddy-Fajans

En radioquímica y física nuclear, la ley de Soddy-Fajans (ley de los desplazamientos radiactivos) es una regla que gobierna la transmutación de los elementos durante la desintegración radiactiva.

Fue enunciada en el año 1913, de forma independiente, por el radio-químico inglés Frederick Soddy (1877-1956) y por el físico químico estadounidense de origen polaco Kasimir Fajans (1887-1975), que llegaron a ella al mismo tiempo.​​

La ley describe qué elementos químicos e isótopos se crean durante una desintegración radiactiva particular :

• En la desintegración alfa, cuando un átomo radiactivo emite una partícula alfa (α), se crea un elemento cuyo número atómico disminuye en 2 unidades y cuyo número másico disminuye en 4 unidades respecto a las del radioisótopo padre, por ejemplo:

${\displaystyle {}_{92}^{238}{\text{U}}\to {}_{90}^{234}{\text{Th}}}$

• En la desintegración beta, cuando un núcleo emite una partícula beta (β), el número másico se mantiene sin cambios, mientras que el número atómico aumenta en 1 unidad respecto a la del radioisótopo padre, por ejemplo:

${\displaystyle {}_{82}^{212}{\text{Pb}}\to {}_{83}^{212}{\text{Bi}}}$

• Esto corresponde a la desintegración β⁻ o emisión de electrones, la única forma de desintegración beta que se había observado cuando Fajans y Soddy propusieron su ley en 1913. Más tarde, en la década de 1930, fueron descubiertas otras formas de desintegración beta, como la desintegración β⁺ (por emisión de positrones) y la captura de electrones, se observó que el número atómico disminuye en 1 unidad respecto a la del radioisótopo padre, por ejemplo:

${\displaystyle {}_{7}^{13}{\text{N}}\to {}_{6}^{13}{\text{C}}}$

• Radioactividad
• Cadena de desintegración