Henry David Thoreau , nacido David Henry Thoreau [1] ( Concord , 12 de julio de 1817 - Concord , 6 de mayo de 1862 ), fue un filósofo , escritor y poeta estadounidense .
Era muy amigo de algunos de los miembros más destacados de la corriente del trascendentalismo de la que, sin embargo, nunca formará parte. Fue influenciado en particular por Ralph Waldo Emerson , de quien posteriormente se distancia para elaborar un pensamiento propio que se desvía del trascendentalismo al negar cualquier idealidad fuera de la inmanencia. Para Thoreau, la naturaleza no es una simple herramienta para la consecución de un conocimiento ideal de orden superior, sino el objeto último de la práctica filosófica, una fuente de bienestar y una solución existencial.
Es conocido principalmente por su ensayo autobiográfico Walden o La vida en el bosque , una reflexión sobre la relación del hombre con la naturaleza, y por el célebre ensayo Desobediencia civil en el que argumenta que está permitido no respetar las leyes cuando van en contra de la conciencia y derechos del hombre, inspirando así los primeros movimientos de protesta y resistencia no violenta . También fue un acérrimo opositor de la esclavitud , comprometido personalmente a ayudar a los esclavos fugitivos a llegar a Canadá.
El filósofo Stanley Cavell lo considera, junto con Ralph Waldo Emerson , una de las "mentes filosóficas más infravaloradas que ha producido América". [2]
El padre de Thoreau era un pequeño fabricante de lápices, su madre una dama que contrataba huéspedes [3] . Se graduó de la Universidad de Harvard en 1837 . Mantuvo una profunda amistad con Ralph Waldo Emerson y otros pensadores trascendentales . Cercano a esta concepción, su reformismo partía del individuo, más que de la colectividad, y defendía un estilo de vida en profundo contacto con la naturaleza.
La muerte de su hermano John, acaecida en 1842 , fue para él un gran dolor. Escribir el diario A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1839–1849) lo ayudó en su intento de superar la pérdida de su hermano y mantener viva su memoria. Fuerte creencia en el principio de la reencarnación , que recorre toda la obra a través de precisas digresiones sobre las filosofías orientales y el interesante uso simbólico del río como elemento de renacimiento y continuidad, presente tanto en las filosofías orientales como occidentales. En 1845 , para experimentar una vida sencilla y como forma de protesta contra el sistema (deseo de liberarse de las obligaciones y constricciones de la sociedad, de no dejarse contaminar por los desechos que inevitablemente produce el trabajo), se instaló en una pequeña cabaña que él mismo construyó en Walden Lake ( Walden Pond ), cerca de Concord ( Massachussets ). Aquí pudo dedicarse a tiempo completo a escribir y observar la naturaleza. Después de dos años, en 1847 , dejó Walden Lake para vivir con su amigo y mentor Ralph Waldo Emerson y su familia en Concord.
En 1846 Thoreau se negó a pagar el poll-tax que el gobierno impuso para financiar la guerra de esclavos en México , que consideró moralmente injusto y contrario a los principios de libertad, dignidad e igualdad de los Estados Unidos . Por esto fue encarcelado por una noche y liberado al día siguiente cuando, en medio de sus protestas, su tía pagó el impuesto por él.
“Hace seis años que no pago el impuesto de capitación. Una vez por esto fui encarcelado por una noche; y, mientras estaba parado allí examinando los enormes muros de piedra, de dos o tres pies de espesor, la puerta de madera y hierro de un pie de espesor, y las rejas de hierro a través de las cuales se filtraba la luz, no pude evitar sentirme impresionado por lo absurdo de esa institución. que me trataba como si fuera sólo carne, sangre y huesos, para ser encerrado. Me sorprendió que finalmente hubiera llegado a la conclusión de que ese era el mejor uso que podía hacer de mí, y que nunca había pensado en hacer uso de mis servicios de ninguna manera. Me di cuenta de que si había un muro de piedra entre mis conciudadanos y yo, había uno aún más difícil de escalar o romper antes de que pudieran llegar a ser tan libres como yo. No me sentí segregado ni por un momento, y ese muro se me apareció solo como un gran desperdicio de piedra y argamasa. Sentí como si yo solo, entre todos mis conciudadanos, hubiera pagado mi impuesto. Claramente no sabían cómo tratarme, pero se comportaron como personas rudas. En cada amenaza y en cada halago había grosería, pues estaban convencidos de que mi mayor anhelo era encontrarme del otro lado de aquel muro de piedra. No pude evitar sonreír al ver con qué laboriosidad cerraban la puerta a mis reflejos, que los seguían sin ningún impedimento, sin embargo, y que constituían el único peligro real. Como no podían alcanzarme, habían decidido castigar mi cuerpo; se comportaban como ciertos niños que, cuando no pueden llegar a alguien que les molesta, acaban maltratando al perro. También entendí que el estado era un idiota, un miedoso como una mujer soltera en medio de los cubiertos, incapaz de distinguir a sus amigos de sus enemigos, y así terminé perdiendo todo el respeto que le tenía, y lo compadecí. . El Estado, por tanto, nunca se mide directamente con la sensibilidad de un hombre, intelectual o moral, sino sólo con su cuerpo, con sus sentidos. No está dotado de una inteligencia ni de una honestidad superiores, sino sólo de una fuerza física superior". |
( Tomado de Desobediencia Civil ) |
En 1849 escribió el ensayo Desobediencia civil . En 1854 publicó Walden, o Life in the Woods , en el que describió su experiencia de vida en el lago Walden.
Murió de tuberculosis en 1862 en Concord, su ciudad natal.
Thoreau nunca se casó y no tuvo hijos, y no hay evidencia que sugiera que tuvo relaciones físicas con alguien; se esforzó por presentarse a sí mismo como un asceta puritano. Sin embargo, al igual que su contemporáneo Walt Whitman , su sexualidad ha sido durante mucho tiempo objeto de especulación, incluso por parte de sus contemporáneos; los críticos han especulado que es heterosexual, homosexual o asexual [4] [5] . Thoreau estuvo fuertemente influenciado por los reformadores morales de su tiempo, y esto puede haberle inculcado ansiedad y culpa por el deseo sexual [6] [7] . Un erudito cree que, en su trabajo, "las experiencias emocionales con las mujeres se colocan bajo un camuflaje de pronombres masculinos" [8] , pero otros no están de acuerdo. Algunos críticos han señalado que sus escritos están salpicados de sentimientos homoeróticos: en el Walden , por ejemplo, el largo peán dedicado al leñador franco-canadiense Alek Therien, con sus alusiones a Aquiles y Patroclo, destacaría una expresión de deseo conflictivo [ 9] .
Walden o Life in the Woods es el relato de la aventura del autor, que dedicó más de dos años de su vida, exactamente del 4 de julio de 1845 al 6 de septiembre de 1847 , a buscar una relación íntima con la naturaleza y juntos a redescubrirse a sí mismoen una sociedad que no representaba a sus ojos los verdaderos valores a seguir, sino sólo el beneficio mercantil. La obra fue analizada desde una perspectiva filosófica por Cavell en Los sentidos de Walden , donde emerge como un auténtico clásico de la filosofía americana y mundial.
El suyo fue un experimento con el objetivo de buscar la reconciliación entre el artista y el mundo natural gracias al optimismo que surge de considerar al hombre como artífice de su propio destino y dependiente de sensaciones y emociones. El libro fue escrito casi en su totalidad durante la estadía de Thoreau en una cabaña, construida en gran parte por él mismo, a orillas del lago Walden, cerca de la ciudad de Concord en Massachusetts . Durante su estancia, Thoreau describió su vida, especialmente en los campos naturalistas, centrándose en una descripción detallada del lago y la zona donde se quedó, caracterizada por la presencia de numerosos lagos medianos y pequeños.
“Trabajé en una hermosa ladera cubierta de bosques de pinos, a través de la cual podía ver el lago y un campo abierto en medio del bosque, donde crecían pinos y nogales. En el lago, el hielo aún no se había derretido, aunque había espacios abiertos, y todo estaba de color oscuro y saturado de agua. Los días que trabajé en esos lugares hubo tormentas de nieve ligeras, pero cuando, de camino a casa, salí de allí y me dirigí a la vía férrea, los montículos de arena amarilla se extendían brillando en la atmósfera ligeramente brumosa y los rieles brillaban en el sol de primavera, y luego escuché la alondra, el vanello y otras aves que ya habían venido a comenzar un año más con nosotros. Eran hermosos días de primavera, en los que "el invierno del descontento humano" se derretía como la tierra, y la vida -que hasta entonces atormentaba- empezaba a despertar". |
Walden fue el libro más exitoso de Thoreau, cuyo texto fue reescrito siete veces antes de su publicación en 1854 . La suya fue una prueba de supervivencia y, al mismo tiempo, un testimonio para la humanidad: el hombre logra vivir incluso en condiciones de pobreza material y, en efecto, de ellas puede sacar mayor felicidad al saber apreciar más las pequeñas cosas. Cavell también encontró notables similitudes entre la reflexión de Thoreau sobre el ser y el habitar y la de Martin Heidegger .
“No me interesa seguir el camino de mi dólar (si puedo, hasta que compre un hombre, o un mosquete para fusilar a alguien, el dólar es inocente), pero me preocupa seguir los efectos de mi obediencia. " |
( Henry David Thoreau, Desobediencia civil ) |
Escrito en 1849 , el ensayo Desobediencia civil contiene los pensamientos de Thoreau sobre los ideales proclamados en la declaración de independencia de los Estados Unidos de América de 1776 y su fuerte oposición a la guerra mexicano-estadounidense . Creía que el conflicto era injusto y sabía muy bien que sólo podía llevarse a cabo con el consentimiento y la aportación económica de los ciudadanos. Así que decidió violar abiertamente la ley y no pagar impuestos, aceptando la prisión que suponía ese gesto. En el ensayo Thoreau se comprometió a negar el principio del poder absoluto de la mayoría , argumentando la existencia de límites que ni siquiera la voluntad popular puede traspasar y que consisten en los derechos fundamentales del hombre, en particular de las minorías: para esto Thoreau es considerado uno de los padres del concepto jurídico de límite, en la base del constitucionalismo del siglo XX. La obra también fue leída por Tolstoi , Gandhi y Martin Luther King para quienes fue una fuente de inspiración para la lucha noviolenta.