George Eastman ( Waterville , 12 de julio de 1854 - Rochester , 14 de marzo de 1932 ) fue un empresario estadounidense , pionero de la fotografía .
Es el hijo menor de George Washington Eastman (1815-1862) y Maria Kilbourn (1821-1907), en la granja de 4,0 hectáreas (10 acres) que sus padres compraron en 1849. Tenía dos hermanas mayores, Ellen Maria Andrus ( 1845-1884) y Emma Katie (1850-1870).
Fue en gran parte autodidacta, aunque asistió a una escuela privada después de los ocho años. A principios de la década de 1840, su padre abrió una escuela de negocios, Eastman Commercial College en Rochester . La ciudad se convirtió en una de las primeras "ciudades en auge" de los Estados Unidos, basada en una rápida industrialización. Cuando la salud de su padre comenzó a deteriorarse, la familia abandonó la granja y se mudó a Rochester en 1860 . Su padre murió de un trastorno cerebral el 27 de abril de 1862 . Para sobrevivir y pagar la escuela de George, su madre acogió a huéspedes.
La segunda hija, Katie, había contraído polio cuando era joven y murió a fines de la década de 1870 cuando George tenía 15 años. El joven George dejó la escuela temprano y comenzó a trabajar para ayudar a mantener a la familia. Cuando Eastman comenzó a prosperar con su negocio de fotografía, prometió pagarle a su madre por las dificultades que tuvo que soportar para criarlo.
En 1878 perfeccionó la preparación de placas secas de gelatina-bromuro y en 1884, fundando la Eastman Dry Plate Co. y la Film Co. , comenzó la producción de películas transparentes. Sus primeras cámaras, bautizadas como Kodak , salieron al mercado en 1888 y rápidamente conquistaron el mercado de la fotografía y el cine. En 1889 Eastman produjo, con la colaboración de HM Reichenbach , la película de nitrocelulosa transparente con un ancho de 35 mm , la base, hasta la llegada de lo digital, de la industria cinematográfica (incluso Thomas Alva Edison la utilizó para sus experimentos en cinematografía).
En 1892 , nació Eastman Kodak Co. , la primera empresa en producir cámaras plegables y cámaras de película de paso pequeño (16 mm) a gran escala a precios populares. Eastman pudo hacer un buen uso de su riqueza porque la asignó en parte a instituciones culturales, educativas y científicas.
En 1920 creó una cámara particular para la medicina dental. En pocos años construyó varias clínicas dentales para niños necesitados en Rochester , Londres , París , Bruselas , Estocolmo y Roma (donde se construyó el Hospital Dental George Eastman). En 1921 fundó la Eastman School of Music , una de las más prestigiosas escuelas internacionales de música.
En los dos últimos años de su vida estuvo gravemente enfermo. Aquejado de una grave enfermedad degenerativa (probablemente estenosis espinal ), se había vuelto notablemente delgado y débil y tenía dificultad para mantenerse de pie; su paso se estaba volviendo más lento y arrastrando los pies. Tras ver a su madre vivir sus últimos dos años en silla de ruedas, e incapaz de tolerar la vida de inválido que le esperaba, el 14 de marzo de 1932 se suicidó de un tiro en el corazón. Dejó este breve mensaje: “ A mis amigos: Mi trabajo está hecho. ¿Por qué esperar? (En italiano: " A mis amigos: mi trabajo está hecho. ¿Por qué esperar? ").
La residencia de Eastman se convirtió en un museo, el Museo de Fotografía George Eastman House , en 1947. Actualmente, el museo se llama Museo Internacional de Fotografía y Cine George Eastman House . Desde su creación, el museo ha tenido como objetivo recopilar, preservar y presentar al público la historia de la fotografía y el cine. El museo fue inaugurado en 1949.